宾牟贾起，免席而请曰：“夫武之备戒之已久，则既闻命矣。敢问迟之迟而又久，何也？”
太史公曰：余每读虞书，至於君臣相敕，维是几安，而股肱不良，万事堕坏，何尝不流涕也。成王作颂，推己惩艾，悲彼家难，可不谓战战惊骇，善守善终哉？君子不为约则修德，满则弃礼，佚能思初，安能惟始，沐浴恩情而歌颂发愤，非大德谁能如此！传曰“治定功成，礼乐乃兴”。国浑家道益深，其德益至，所乐者益异。满而不损则溢，盈而不持则倾。凡作乐者，以是节乐。君子以谦退为礼，以损减为乐，乐其如此也。觉得州异国殊，情习分歧，故博采民风，协比声律，以补短移化，助流政教。天子躬於明堂临观，而万民咸洗濯邪秽，考虑饱满，以饰厥性。故云雅颂之音理而民正，嘄噭之声兴而士奋，郑卫之曲动而心淫。及其调和谐合，鸟兽尽感，而况怀五常，含好恶，天然之势也？
秦二世尤觉得娱。丞相李斯进谏曰：“放弃诗书，极意声色，祖伊以是惧也；轻积细过，恣心长夜，纣以是亡也。”赵高曰：“五帝、三王乐各殊名，示不相袭。上自朝廷，下至群众，得以接欢乐，合殷勤，非此和说不通，解泽不流，亦各一世之化，度时之乐，何必华山之騄耳而后行远乎？”二世然之。
天尊地卑，君臣定矣。崎岖已陈，贵贱位矣。动静有常，小大殊矣。方以类聚，物以群分，则性命分歧矣。在天成象，在地成形，如此则礼者六合之别也。地气上隮，气候降落，阴阳相摩，六合相荡，鼓之以雷霆，奋之以风雨，动之以四时，爰之以日月，而百化兴焉，如此则乐者六合之和也。
子曰：“若非武音，则何音也？”
答曰：“及时势也。”
六合之道，寒暑不时则疾，风雨不节则饥。教者，民之寒暑也，教不时则伤世。事者，民之风雨也，事不节则无功。但是先王之为乐也，以法治也，善则行象德矣。夫豢豕为酒，非觉得祸也；而狱讼益烦，则酒之流生祸也。是故先王因为酒礼，一献之礼，宾主百拜，整天喝酒而不得醉焉，此先王之以是备酒祸也。故酒食者，以是合欢也。
子贡见师乙而问焉，曰：“赐闻声歌各有宜也，如赐者宜何歌也？”
乐也者，动於内者也；礼也者，动於外者也。故礼主其谦，乐主其盈。礼谦而进，以进为文；乐盈而反，以反为文。礼谦而不进，则销；乐盈而不反，则放。故礼有报而乐有反。礼得其报则乐，乐得其反则安。礼之报，乐之反，其义一也。
子夏答曰：“夫古者六合顺而四时当，民有德而五穀昌，疾疢不作而无祅祥，此之谓大当。然后贤人作为父子君臣觉得之纪纲，纪纲既正，天下大定，天下大定，然后正六律，和五声，弦歌诗颂，此之谓德音，德音之谓乐。诗曰：‘莫其德音，其德克明，克明克类，克长克君。王此大邦，克顺克俾。俾於文王，其德靡悔。既受帝祉，施于孙子。’此之谓也。今君之所好者，其溺音与？”
太史公曰：夫上古明王举乐者，非以娱心自乐，称心恣欲，将欲为治也。正教者皆始於音，音正而行正。故音乐者，以是动乱血脉，通流精力而和正心也。故宫动脾而和正圣，商动肺而和公理，角动肝而和正仁，徵动心而和正礼，羽动肾而和正智。故乐以是内辅正心而外异贵贱也；上以事宗庙，下以窜改黎庶也。琴长八尺一寸，正度也。弦大者为宫，而居中心，君也。商张右傍，其馀大小相次，不失其挨次，则君臣之位正矣。故闻宫音，令人温舒而泛博；闻商音，令人刚正而好义；闻角音，令人怜悯而爱人；闻徵音，令人乐善而好施；闻羽音，令人整齐而好礼。夫礼由外入，乐自内出。故君子不成斯须离礼，斯须离礼则暴慢之行穷外；不成斯须离乐，斯须离乐则奸邪之行穷内。故噪音者，君子之所养义也。夫古者，天子诸侯听钟磬何尝离於庭，卿大夫听琴瑟之音何尝离於前，以是养行义而防淫佚也。夫淫佚生於无礼，故圣王令人耳闻雅颂之音，目视威仪之礼，足行恭敬之容，口言仁义之道。故君子整天言而邪辟无由入也。