乐者，以是象德也；礼者，以是闭淫也。是故先王有大事，必有礼以哀之；有大福，必有礼以乐之：哀乐之分，皆以礼终。
又尝得神马渥洼水中，复次觉得太一之歌。歌曲曰：“太一贡兮天马下，霑赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”后伐大宛得千里马，马名蒲梢，次作觉得歌。歌诗曰：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降本国，涉流沙兮四夷服。”中尉汲黯进曰：“凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得马，诗觉得歌，协於宗庙，先帝百姓岂能知其音邪？”上沉默不说。丞相公孙弘曰：“黯诽谤圣制，当族。”
凡音者，生民气者也。情动於中，故形於声，声成文谓之音。是故治世之音安以乐，其正和；乱世之音怨以怒，其正乖；亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与正通矣。宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。五者稳定，则无惉懘之音矣。宫乱则荒，其君骄；商乱则搥，其臣坏；角乱则忧，其民怨；徵乱则哀，其事勤；羽乱则危，其财匮。五者皆乱，迭相陵，谓之慢。如此则国之灭亡无日矣。郑卫之音，乱世之音也，比於慢矣。桑间濮上之音，亡国之音也，其政散，其民流，诬上行私而不成止。
是故大人举礼乐，则六合将为昭焉。六合欣合，阴阳相得，煦妪覆育万物，然后草木茂，区萌达，羽翮奋，角生，蛰虫昭稣，羽者妪伏，毛者孕鬻，胎生者不殰而卵生者不殈，则乐之道归焉耳。
子夏答曰：“今夫古乐，进旅而退旅，和正以广，弦匏笙簧合守拊鼓，始奏以文，止乱以武，治乱以相，讯疾以雅。君子於是语，於是道古，修身及家，均匀天下：此古乐之发也。今夫新乐，进俯退俯，奸声以淫，溺而不止，及优侏儒，獶杂后代，不知父子。乐终不成以语，不成以道古：此新乐之发也。今君之所问者乐也，所好者音也。夫乐之与音，附近而分歧。”
昔者舜作五弦之琴，以歌南风；夔始作乐，以赏诸侯。故天子之为乐也，以赏诸侯之有德者也。德盛而教尊，五穀时孰，然后赏之以乐。故其治民劳者，其舞行级远；其治民佚者，其舞行级短。故观其舞而知其德，闻其谥而知其行。大章，章之也；咸池，备也；韶，继也；夏，大也；殷周之乐尽也
师乙曰：“乙，贱工也，何足以问所宜。请诵其所闻，而吾子自执焉。宽而静，柔而正者宜称道；泛博而静，疏达而信者宜歌风雅；恭俭而好礼者宜歌小雅；朴重廉洁而谦者宜歌风；肆直而慈爱者宜歌商；温良而能断者宜歌齐。夫歌者，直己而陈德；动己而六合应焉，四时和焉，星斗理焉，万物育焉。故商者，五帝之遗声也，贩子志之，故谓之商；齐者，三代之遗声也，齐人志之，故谓之齐。明乎商之诗者，临事而屡断；明乎齐之诗者，见利而让也。临事而屡断，勇也；见利而让，义也。有勇有义，非歌孰能保此？故歌者，上如抗，下如队，曲如折，止如稾木，居中矩，句中钩，累累乎殷如贯珠。故歌之为言也，长言之也。说之，故言之；言之不敷，故长言之；长言之不敷，故嗟叹之；嗟叹之不敷，故不知手之舞之足之蹈之。”子贡问乐。
天尊地卑，君臣定矣。崎岖已陈，贵贱位矣。动静有常，小大殊矣。方以类聚，物以群分，则性命分歧矣。在天成象，在地成形，如此则礼者六合之别也。地气上隮，气候降落，阴阳相摩，六合相荡，鼓之以雷霆，奋之以风雨，动之以四时，爰之以日月，而百化兴焉，如此则乐者六合之和也。
子曰：“若非武音，则何音也？”