魏文侯问於子夏曰：“吾端冕而听古乐则唯恐卧，听郑卫之音则不知倦。敢问古乐之如彼，何也？新乐之如此，何也？”
秦二世尤觉得娱。丞相李斯进谏曰：“放弃诗书，极意声色，祖伊以是惧也；轻积细过，恣心长夜，纣以是亡也。”赵高曰：“五帝、三王乐各殊名，示不相袭。上自朝廷，下至群众，得以接欢乐，合殷勤，非此和说不通，解泽不流，亦各一世之化，度时之乐，何必华山之騄耳而后行远乎？”二世然之。
子夏答曰：“夫古者六合顺而四时当，民有德而五穀昌，疾疢不作而无祅祥，此之谓大当。然后贤人作为父子君臣觉得之纪纲，纪纲既正，天下大定，天下大定，然后正六律，和五声，弦歌诗颂，此之谓德音，德音之谓乐。诗曰：‘莫其德音，其德克明，克明克类，克长克君。王此大邦，克顺克俾。俾於文王，其德靡悔。既受帝祉，施于孙子。’此之谓也。今君之所好者，其溺音与？”
答曰：“病不得其众也。”
夫乐者，先王之以是饰喜也；军旅鈇钺者，先王之以是饰怒也。故先王之喜怒皆得其齐矣。喜则天下和之，怒则暴动者畏之。先王之道礼乐可谓盛矣。
夫人有血气心知之性，而无哀乐喜怒之常，应感起物而动，然后心术形焉。是故志微焦衰之音作，而民思忧；啴迟缓易繁文简节之音作，而民康乐；粗厉猛起奋末广贲之音作，而民刚毅；廉直经正庄诚之音作，而民肃敬；余裕肉好顺成和动之音作，而民慈爱；流辟邪散狄成涤滥之音作，而民淫乱。