三年，章邯等将其卒围钜鹿，楚大将军项羽将楚卒往救钜鹿。冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之。夏，章邯等战数卻，二世令人让邯，邯恐，使长史欣请事。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高令人捕追不及。欣见邯曰：“赵高用事於中，将军有功亦诛，无功亦诛。”项羽急击秦军，虏王离，邯等遂以兵降诸侯。八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献於二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问摆布，摆布或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。
二十五年，大发兵，使王贲将，攻燕辽东，得燕王喜。还攻代，虏代王嘉。王翦遂定荆江南地；降越君，置会稽郡。蒲月，天下大酺。
维二十九年，时在中春，阳和方起。天子东游，巡登之罘，临照于海。从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。大圣作治，建定法度，显箸法纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。天子哀众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威燀旁达，莫不宾服。烹灭彊暴，振救黔黎，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉！宇县当中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石，表垂于常式。其东观曰：
静公不享国而死。生宪公。
三十五年，除道，道九原抵云阳，堑山堙谷，直通之。於是始皇觉得咸阳人多，先王之宫廷小，吾闻周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上能够坐万人，下能够建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之颠觉得阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。阿房宫未成；成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。隐宫徒刑者七十馀万人，乃分作阿房宫，或作丽山。发北山石椁，乃写蜀、荆地材皆至。关入彀宫三百，关外四百馀。於是立石东海上朐界中，觉得秦东门。因徙三万家丽邑，五万家云阳，皆复不事十岁。
因使韩终、侯公、石生求神仙不死之药。始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬出兵三十万人北击胡，略取河南地。
七月，守兵陈胜等反故荆地，为“张楚”。胜自主为楚王，居陈，遣诸将徇地。山东郡县少年苦秦吏，皆杀其守尉令丞反，以应陈涉，相立为侯王，合从西乡，名为伐秦，不成胜数也。谒者使东方来，以反者闻二世。二世怒，下吏。后使者至，上问，对曰：“群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不敷忧。”上悦。武臣自主为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。沛公起沛。项梁举兵会稽郡。