那婆仔细问蒖蒖出身，蒖蒖编了个化名，诬捏了个惨痛故事，婆子诘问细节，蒖蒖倒也不出马脚，偶有忽略，她随后也能圆返来。最后婆子问她是否会厨艺，她答：“常日里跟嫂嫂做过酱菜，多少会一些。”
婆子收好左券，口头奉告蒖蒖人为，出乎蒖蒖料想，这是个双倍于城中小工通行人为的数额。
行至离三里开外，远远瞥见火线有一马卧于草地上，一名长衫男人坐在马身边，正以马鞭敲击着足下一只散落着的破瓮，唱着一首语意苦楚的歌。
搅锅的妇人见她神情有异，冲她一笑：“做上两天，风俗就好了。”
男人细观她面相，沉吟斯须，道：“女人本日去一家肉铺做事了。”
白衣男人仓促站起，左足穿上了靴子，右足兀自空着，他凝睇落水乌靴的目光有一丝绝望。
“非也，”男人笑道，“若不改行，如何能触到你的手。”
蒖蒖真有些诧异了：“你功力还不错，做这行多久了？”
“嗯，”男人仿佛并未发觉她的异状，正色道，“若我所料未差，女人父母应在经商，据手相看来，与餐饮炊事相干，是酒楼店东吧？以是女人此行，本意是去买肉。”
蒖蒖推说胃口不好，午膳只吃了一点青菜和米饭。孙嫂食量甚大，几碟小菜和三碗米饭被她一扫而空，还取出一壶米酒，自斟自饮。
孙嫂带蒖蒖来到院中，指着水缸边几桶烂泥，说：“肉在内里，你取出洗濯洁净再交给我。”
“那你能看出我此行的目标么？”蒖蒖又问。
蒖蒖一愣，顺着他目光回顾看身后，但见一群手持棍棒的大汉正朝她们奔来。为首的骑着一匹高头大马，虽隔得尚远，但从衣裳可模糊辨出，恰是肉铺守店的大汉。
蒖蒖顷刻感受面如火炙，而他双目晶亮，好整以暇地凝睇她，一缕笑意从眼底伸展到了唇际。
蒖蒖趁她熟睡四周检察，见作坊中除了肉并无鹿头鹿皮等其他部位。最后蒖蒖爬上作坊围墙打量四周，发明隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉还晾着一张张马皮，而院子角落处还堆着一匹死马。
孙嫂取出一块切片，递给蒖蒖咀嚼，蒖蒖忙不迭地摆首回绝，但悄悄打量那肉，只觉肌理纤维与牛肉马肉近似，看不出败北陈迹，想必吃起来也是尝不出异味的。
蒖蒖一瞥他足下：“靴子干了？”
蒖蒖捂着鼻子，拈起桶边的一根木棍，伸到桶里一探，捞出一块肉，在孙嫂唆使下拎水倒入木盆，将肉洗濯一番，那烂泥中的肉垂垂呈出了艳红的肉质，看上去还如鲜肉普通，但是腐臭难闻，明显已经败北不堪了。
蒖蒖一惊，刹时明白了“鹿肉”的本相：店家收买死马，剥皮后埋入烂泥，以保肉色光鲜，然后炖煮炙烤冒充鹿肉出售。因马肉纹理与鹿肉近似，又经豆豉炖煮袒护了本来的味道，以是买家也辩白不出。店家雇用家贫者做工，因人为丰富，又加以私刑威胁，晓得本相者也不会告密，是以店能开到现在。
蒖蒖笑吟吟地收回马鞭，朝他们一拱手：“就此别过。”旋即回身，在他们骇怪又无法的目光相送下拜别。
蒖蒖放眼望去，这院中盛肉的木桶还很多，堆得满坑满谷，顿时迷惑：这家哪来的这么多鹿肉？中原鹿肉希少，若从远方运来，路途悠远，为何不先制成肉脯肉干再运，而要在此地加工败北的肉？
孙嫂称主家买卖好，肉铺所得颇丰，以是给的人为也多。
蒖蒖取过刚要细看，俄然警悟，将文书递还给婆子，道：“我不识字，这上面写的甚么，还望婆婆给我说说。”