孔子说：“我孔丘也曾出使到楚国，正巧瞥见一群小猪在吮吸刚死去的母猪的**，不一会又错愕地丢弃母猪逃窜了。因为不晓得本身的同类已经死去，母猪不能像先前活着时那样哺养它们。小猪爱它们的母亲，不是爱它的形体，而是爱安排阿谁形体的精力。战死疆场的人，他们安葬时不必用棺木上的金饰来送葬，砍掉了脚的人对于本来穿过的鞋子，没有来由再去珍惜它，这都是因为落空了底子。做天子的御女，不剪指甲不穿耳眼；婚娶之人只在宫外办事，不会再到宫中退役。为保全形体尚且能够做到这一点，何况德行完美而高贵的人呢？现在哀骀它他不说话也能取信于人，没有功劳也能博得靠近，让人乐意授给他国事，还唯恐他不接管，这必然是才干完整而德不过露的人。”
为了申明“德”的充分与证验，文章设想出一系列表面奇丑或形体残破不全的人，但是他们的“德”又极其充分，如许就构成了自成部分的五个小故事：孔子为王骀所佩服，申徒嘉使子产感到惭愧，孔子的内心比叔山无趾更加丑恶，孔子向鲁哀公奖饰哀骀它，跂支离无脤和大瘿为国君所爱好。五个小故事以后又用庄子和惠子的对话作为末端，即第六部分，在庄子的眼里惠子恰是“德”充符的反证，还赶不上那些貌丑形残的人。
鲁国有个被砍掉一只脚的人，名叫王骀，但是跟班他学习的人却跟孔子的门徒一样多。孔子的门生常季向孔子问道；“王骀是个被砍去了一只脚的人，跟班他学习的人在鲁国却和先生的弟子相称。他站着不能给人教诲，坐着不能群情大事；弟子们却空怀而来，学满而归。莫非确有不消言表的教诲，身残体秽内心天下也能达到成熟的境地吗？这又是甚么样的人呢？”孔子答复说：“王骀先生是一名贤人，我的学问和操行都掉队于他，只是还没有前去就教他罢了。我将把他当作教员，何况学问和操行都不如我孔丘的人呢！何止鲁国，我将引领天下的人跟班他学习。”
申徒嘉说：“伯昏无人先生的门下，哪有在朝大臣拜师从学的呢？你津津乐道在朝大臣的职位把别人都不放在眼里吗？我传闻如许的话：‘镜子敞亮尘垢就没有逗留在上面，尘垢落在上面镜子也就不会敞亮。悠长地跟贤人相处便会没有错误’。你拜师从学寻求博识高深的见地，恰是先生所倡导的大道。而你竟说出如许的话，不是完整错了吗！”
有一天鲁哀公把孔子这番话奉告闵子，说：“开初我以为坐朝当政统治天下，把握国度的法纪而忧心群众的死活，便自发得是最通达的了，现在我听到至人的名言，真忧愁没有实在的政绩，草率作践本身而使国度危亡。我跟孔子不是君臣干系，而是以德订交的朋友呢。”
鲁哀公向孔子问道：“卫国有个面孔非常丑恶的人，名叫哀骀它。男人跟他相处，常常驰念他而舍不得拜别。女人见到他便向父母提出要求，说‘与其做别人的老婆，不如做哀骀它先生的妾，’如许的人已经十多个了并且还在增加。从未曾传闻哀骀它唱导甚么，只是常常拥戴别人罢了。他没有居于统治者的职位而挽救别人于邻近败亡的地步，他没有剥削大量的财物而使别人吃饱肚子。他面孔丑恶使天下人吃惊，又老是拥戴别人而从没首倡甚么，他的才干也超不出他所糊口的四境，不过打仗过他的人不管是男是女都乐于靠近他。如许的人必然有甚么分歧于凡人的处所。我把他召来看了看，果然边幅丑恶足以惶恐天下人。跟我相处不到一个月，我便对他的为人有了体味；不到一年时候，我就非常信赖他。国度没有主持政务的官员，我便把国事拜托给他。他神情冷酷地答复，漫不经心又仿佛在加以推让。我深感惭愧，终究把国事交给了他。没过量久，他就分开我走掉了，我内心忧愁像丧失了甚么，仿佛全部国度没有谁能够跟我一道共欢乐似的。这究竟是甚么样的人呢？”