家有千口，主事一人。齐老太爷乃道地金陵人间，当年高中状元被先皇钦点留任翰林院。平生行端坐正，一房正妻、膝下三子；宦海行走，净水淡泊，未曾高居也未曾受压，七十高龄方告老回籍。大儿子齐允寿一向随奉父母，从都城到江南；二儿子齐允康暮年落第以后便回到金陵在科考上谋职，后统管江南乡试；齐家最后便只要老三齐允年留在京中。
现在的齐府是在老宅之上扩建，为的便是宗子、次子都能随在身边。岂料嫡亲共聚不过一年半载，老太爷便放手而去，一大师子自此便供着老太太活，一则自是为孝道，二则白叟家在，底下的儿孙们都似有个主心骨，况老太太跟着老太爷在京里为官几十年，见很多，听很多，于那各府场面上的行事和暗中枢纽颇在行道，便是向来行素安闲的齐二老爷齐允康亦常在跟前儿讨主张，不全为着哄白叟说话，亦为本身这一介小官做得安然。只是在撵齐天睿事上，二老爷主张极正，掐在老太太往庙里上香寻了个由头“勃然怒起”，不待下人赶往庙里去回禀，已然将儿子扫地出门。遂背里也有人说，齐二老爷早算计好了，生米煮成熟饭，回过甚即便是本身挨了家法也徒然，且那睿小爷倔得很，老太太派人去死拖硬拽也是叫不动，亦道是：父子不亲便是仇，这一盘棋才算下完了。
齐允寿又往前头去瞧过老太太，这便将天佑天悦兄弟二人叫到了本身房中商讨。天佑一听皱了眉，这是大事，天悦一人如何撑得住？天悦倒似平和，只道，大哥放心，这不是另有二哥么？二叔的丧礼不就是他一手筹措的。天佑摆手道：不提倒罢。二叔是官中人，丧礼是有例的，天睿不循例办得如此张扬，现在官中另有微词。老太太身上有诰命之封，又是咱家老祖宗，他又要折腾得如何？老太爷身为翰林徒弟，平生廉洁，现在朝中同僚仍在，差池一分都使不得！更况，三叔将将领了圣命外任西北，此时再张扬肇事，不知深浅，坏了事谁担待得起？齐允寿闻言吓得一身盗汗，从速道：天佑所言极是，此事不必牵涉天睿，还是你兄弟二人筹办，必然要谨慎行事。天悦挣了挣眉，没再作声。
老太太这一躺倒，大太太阮夫人和二太太闵夫人自是寸步不离守在跟前儿，孙辈们除了长孙齐天佑将将升了新职不敢怠慢还是每日往府衙去，其他孙辈们都夙起就候在正院配房，随时奉养；只不过早就是府外之人的齐天睿头几日还常进府存候，问医问药，厥后几日便不见了踪迹，家人习觉得常，亦未曾有人问一声。
夜里齐允寿长叹短叹，不成寐，一坐就是大半宿。姨娘方氏瞧在眼中不免心疼，为他披衣奉汤，软声开解。因劝道：老太太年过古稀已是高寿，现在亦尽了人事，儿孙们只能求福。与其空坐着忧愁感喟，不如筹措身后之事，冲一冲，如果冲好了自是大师的福，如果当真不好了，亦不至手忙脚乱，弄得不好给人瞧了去，不说儿子悲伤不支，倒似不懂事、不敷尊敬。齐允寿不觉悲从中来，仿佛六合四周坍塌，哽咽难言。
次日一早，齐允寿便来到大太太房中。阮夫人将将起家，正捡着衣裳，一听这话，心中不大痛快。这姨娘原是家学一名徒弟的女儿，因着一手标致的小楷书常为书籍做讲明，一天入了这书白痴老爷的眼，便勾了魂儿，又约了几篇文章来去，木讷之人按捺不得竟是未见人就到父母处去讨要。巧不巧的当时阮夫人本身身子不济，便只得应了，将她纳进了门。原觉得穷酸墨客家出身必是中规中矩，谁曾想这女子极会撩人，哄得这呆老爷千好万好。到本日，本身膝下只要儿子天佑，虽说是长房长孙占尽势头，可那边倒是一个又一个地生，先是儿子天悦，又添了女儿秀筠，老了老了前几年竟是又生了个小的天旭。本来还晓得收敛从不插手府中事，现在儿子大了，晓得脱手了。只是这如何是争得的？却现在天佑忙，分不了身，当下计算也计算不出甚么，不如就给天悦，老太太丧礼事大，不出岔子才怪！遂阮夫人赔笑道，也好，就依老爷的。见夫人应允，齐允寿更觉此事甚殷勤，放下心来。