一个榜眼，一个闲职，齐允寿算是给老父做了交代，今后鱼儿归水，只钻书堆，再未曾活着上露面。曾经是凡事倚着老父，只要有书，万事足以；老父走后，有老母亲掌家坐镇，并有二弟帮持，遂齐允寿从未曾当真为着甚么事烦恼，做过甚么主。谁曾想，二弟罹患恶疾先走一步，三弟远在他乡，现在老母亲又病危在床，真真是一桩接着一桩。
家有千口，主事一人。齐老太爷乃道地金陵人间，当年高中状元被先皇钦点留任翰林院。平生行端坐正，一房正妻、膝下三子；宦海行走，净水淡泊，未曾高居也未曾受压，七十高龄方告老回籍。大儿子齐允寿一向随奉父母，从都城到江南；二儿子齐允康暮年落第以后便回到金陵在科考上谋职，后统管江南乡试；齐家最后便只要老三齐允年留在京中。
这一来大老爷齐允寿慌了神，老母亲常日里虽说看着还结实，实则内里藏着旧疾，眼看人干黄枯瘦，统统的病症都发了出来又都不了然，熬了两日，请遍金陵名医都是点头，不敢下药，口中亦不过是些安抚之言。齐允寿再不敢担着，派人连夜快马往京师齐允年处报病危，嘱他速速归乡侍母。
老太太的病就这么一日拖着一日，眼看着出气比进气多。齐允寿每日早早守在堂屋，亲奉汤药，不敢走动，用几口粥几块点心便是一整天。莫说年过半百的身子，便是这内心头也有些撑不住。倒并非久病床前不耐，只是齐允寿应驰名儿是齐府大老爷，实则是做了一辈子的公子。自小聪明非常，十月开口，三岁识千字，六岁便在翰林院中与老学究们回嘴，世人皆叹文曲再世。齐老太爷自是最为对劲，实希冀他博览群书能博古通今，却未曾想越长大越成了书痴，毕竟读成了书虫，只认得书。当年十四岁一甲一名高中会元，先皇传闻是翰林院齐徒弟的至公子，非常赞美，本是要钦点状元委以重担，谁曾想殿试之上，齐允寿拙口笨腮、木讷不敢言，全然不如文章上的锦心绣口。先皇大失所望，惜才之心不得已，点做榜眼，放到翰林院下的书院编书。
而后父子三人传了早餐，边吃边议。眼下最当紧的一是寿衣装殓，二就是摆布道场。有传道，道场器乐一起，经文广诵便阴阳相通，来索命的无常被迟延，为一口残息的人与阎王再通融几年阳寿。寿衣一事老太太早有预备，至于棺木，天佑道待他本日办差后亲身去寻，齐允寿拦了，说也交由天悦去办。天佑应下，只又叮嘱：先循例，客岁转运使韩大人家老太夫人是如何筹办，我们要更收敛，切莫逾矩。
三人正说着，就听院子里吧哒哒急仓促奔来的人声带着哭腔：“大老爷！大老爷！”齐允寿大惊，猛起家，一阵头晕脚软。天佑天悦从速扶了，便见帘子外扑进一小我，三人定睛瞧恰是老太太身边的丫头双玉，天佑紧问：“出甚么事了？？“
齐允寿又往前头去瞧过老太太，这便将天佑天悦兄弟二人叫到了本身房中商讨。天佑一听皱了眉，这是大事，天悦一人如何撑得住？天悦倒似平和，只道，大哥放心，这不是另有二哥么？二叔的丧礼不就是他一手筹措的。天佑摆手道：不提倒罢。二叔是官中人，丧礼是有例的，天睿不循例办得如此张扬，现在官中另有微词。老太太身上有诰命之封，又是咱家老祖宗，他又要折腾得如何？老太爷身为翰林徒弟，平生廉洁，现在朝中同僚仍在，差池一分都使不得！更况，三叔将将领了圣命外任西北，此时再张扬肇事，不知深浅，坏了事谁担待得起？齐允寿闻言吓得一身盗汗，从速道：天佑所言极是，此事不必牵涉天睿，还是你兄弟二人筹办，必然要谨慎行事。天悦挣了挣眉，没再作声。