在长远地质期间中保存的物种也是如此，它们当中只要少数的变异了的后代被保存，从这树开端发展以来，已经枯萎并且脱落了很多巨枝与大枝；没有留下保存的后代而仅是化石状况的全目、全科及全属可用枯落的、大小不一的枝条表示。正如我们所见，因为某种无益机遇，树的下部某个分叉处生出一根藐小且伶仃的枝条，并且富强地发展至今；因为亲缘干系把鸭嘴兽或肺鱼这类植物的两条大枝联络起来，并且糊口地点也对它们庇护有加，以是能使它们制止残暴的合作。因为发展芽生出新芽，如果是健旺的新芽，就会分出枝条覆盖四周很多相对较弱的枝条，以是这庞大的“生命之树”在其传代中信赖也是如此，地壳被这株大树用它枯落的枝条所添补，并且用它的茁壮而斑斓的枝条覆盖了大地。
天然挑选是否真的能够阐扬上述的感化，从而使各种类生物范例与其某些前提和糊口地点相适应呢？我们必须通过以下各章所举的究竟来论证。但是我们已经看到生物的灭尽是由天然挑选而至，并且地质学也清楚地说了然绝灭有史以来庞大的感化。因为一个地区所能保持的生物是否富强取决于生物的构造、习性及体质的分歧状况，以是性状分歧的产生也是通过天然挑选--我们只需考查任一处小范围的生物和异地归化的生物，便能够证明这一点。是以，任何物种的后代在变异过程中以及在原物种不竭增加个别数量而产生的斗争中，愈是分歧，在糊口斗争中它们就愈有胜利的良机。如此，就呈现逐步增大属于同一物种的分歧变种的纤细差别的趋势，直至增大为同属物种间的较大差别的存在、或进而增大为异属间的较大差别。
我们能够看到，每个纲中变异最大的物种是大属的那些浅显、分离广且范围大的物种，并且它们偏向于将其在本土成为上风种的某种优胜性传给窜改了的后代。如上所述，性状的分歧，改进较少的或中间范例的生物的大量灭尽均是天然挑选的成果。以这些道理为根据，我们便能够了解天下各纲中任何生物间的亲缘干系以及遍及存在的较着差别。我们感受奇特的是，统统时候和空间内的任何植物和植物，都可分为各群，相互关联，如我们普通所见的那样--干系最密切是同种的各个变种，干系较冷淡并且不均等的是各个同属的物种，它们构成了区及亚属；异属物种间的干系更加冷淡，并且按照属间干系的远远程度，构成了亚科、科、目、亚纲及纲。不管哪个纲中的多少次级类群均不能列入单一行列，但是都环抱在某些点上，这些点又和其他某些点相环抱，长此以往，就构成了几近是无穷的环状。倘若物种是独立缔造的，就不能解释如许的分类；但是，正如图表中所见，按照遗传及引发灭尽和性状分歧的天然挑选的奇妙且纷杂的感化，便可解释这点了。
我们信赖统统生物的构造在生命初期都是非常简朴的，因而会问：到底是如何产生身材各部分的进步也就是分化的第一步调的呢？或许赫伯特・斯潘塞先生会说，简朴的单细胞生物颠末发展或分裂会窜改成多细胞的调个人，或者会凭借于统统支撑物体的大要，在这类景象下，他的关于“任何品级的同型单位，遵循和天然力窜改的干系，按比例停止分化”的法例就会起感化。但是如果在这一题目上，我们没有究竟根据，只是一味胡想，根基上是没有效的。但是，如果假定，保存合作和天然挑选在很多范例产生之前底子不存在，那终究必然推论犯弊端的结论：一个伶仃物种如果发展在断绝地区中，那它所产生的变异能够是无益的，如许一来，能够统统个别就会产生变异，或者，产生两个分歧的范例。可我曾在《绪论》中申明，只要我们承认对于当今存在于天下上的生物之间的干系是无知的，特别是关于它们畴昔期间的景象，那么我们就不会奇特为甚么有些关于物种发源的题目迟迟没法解释。