在天然状况下本能具有必然程度的变异。可此等变异的遗传竟是天然挑选的感化所不成或缺的，那么就应当尽能够地列举出大量事例来；不过限于篇幅，我仅可推论，本能毫无疑问是变异的--比如迁徙的本能，在范围与方向上不但会产生变异，并且也会全数消逝。鸟巢也一样，它的变异一部分归因于选定的位置与居住环境的性子与气候，可常常因全然未知的启事而产生变异。曾经奥杜旁列举出多少典范的例子，用以申明美国北部与南部的不异物种的鸟巢有所辨别。有过如此的发问，倘若本能是变异的，何故“当蜡质不敷的时候，蜂不具无益用其他质料的才气呢”？但是蜂能够利用如何的其他的天然质料呢？曾经我见到过，它们会采取加过沙而变硬了的蜡，又或是用加过猪油而变软了的蜡来事情。
只要通过诸多纤细的、但是无益的变异渐渐且慢慢的积累，一种庞大的本能才会经过天然挑选而获得。因此，同在身材布局的环境中一样，在大天然中我们所寻觅的不该该是获得各个庞大本能的实在过渡各级，--因为此品级仅可在每一物种的直系先人里才得以找到，--但是我们应从旁系体系中去找寻此等过渡级的某些证据；或是起码我们能够说出某一种类的各个级是能够的；但我们必然能够做到这点。考虑到除了欧洲与北美洲以外，被察看过的植物本能还很少，并且对于绝迹物种的本能，更是甚么都不晓得，因此让我感觉惊奇的是，最庞大本能得以完成的各个级能够遍及的被发明。在生命的相异阶段或一年中的不一样的季候、或被放于分歧的环境前提劣等等使得不异物种有着分歧的本能，这就凡是会促进本能产生窜改；在该环境下，天然挑选能够会将这类抑或那种本能存留下来。能够申明，在大天然中不异物种中本能的多样性也是存在的。
有诸多究竟能够表白，在天然状况下产生的同类植物的精力本领变异非常大。能够举出其他一些事例，申明野活泼物中存在偶尔的、特异的习性，倘若此种习性对于这个物种无益，便会经过天然挑选产生出新的才气。但是我很明白，这仅是浅显的论述，倘若无明细的究竟，恐怕读者的心中仅会有非常微小的结果。我只要几次申明，并发誓我不说无根据的话。
凡是承认本能对于处于目前糊口环境当中的诸物种的安然，如同精神布局一样的首要。在产生窜改的糊口环境中，本能的纤细变异能够无益于物种，起码是能够的；那么，倘若能够申明，即便本能不常产生变异，但的确曾经呈现过变异，那我就不感觉天然挑选把本能的变异存留下来并不竭积累到统统有效的程度有甚么困难的。我确信，全数最庞大的与特异的本能就是如许发源的。应用或者习性激发精神布局的窜改，且使它们加强，而不应用则让它们缩减或灭亡，我并不思疑本能也是如许。可我确信，在诸多环境中，习性的结果，较之所谓本能自发变异的天然挑选的成果来讲，前者不是首要的，呈现身材布局的纤细不同有某些不成知启事，不异地本能自发变异也是因未知启事产生的。
倘若我们假定统统风俗性的活动都可遗传--能够申明，偶然确切有该环境产生--则原为习性与原为本能之间，就变得相称密切近似，乃至没法辨别。倘若莫扎特不是在三岁时经非常少的练习便能够弹奏钢琴，而是一点都没有练习过便能弹奏一曲，则能够以为其弹奏的确是出自本能。但是设定大部分本能是经一个世代中的习性获得的，随后留传赐与后每一世代，就是一个非常大的弊端。能够清楚地申明，我们所熟谙的最奇特的本能，像蜜蜂的与浩繁蚁的本能，不会是因习性获得的。