我曾经在第一章中说过，某种变异不管在哪一春秋起首在亲代闪现，此种变异就有在后代的呼应春秋中又一次闪现的偏向。一些变异只能够在必然的春秋中闪现：比如，处于幼虫、茧或蛹的状况时蚕蛾的特性：又或是，牛在完整长成角时的特性，就是这般。但是，据我们所体味的，最早呈现的变异不管是在生命的初期或晚期，也存在在后代与亲代的必然春秋中又一次闪现的偏向。我决非说事情老是这般，并且我能够举出变异（就这字的最广义言之）的几个例外，这些变异在子代产生的期间相对早于在亲代产生的期间。
现在我们来应用这两个道理来解释天然状况下的物种。我们察看一下鸟类的某个群，它们传自于某个当代范例，并且因为天然挑选为适应分歧的习性停止了变异。因而，因为某些物种的相称多纤细的、持续的变异并非产生于很早的龄期，而是遗传自呼应的龄期，因此幼体将较少产生变异，它们之间的类似比之成体之间的类似要密切很多--如同我们在鸽的种类中所见到的那样。我们能够把此观点引申至相差甚远的布局以及全部的纲。比方说前肢，曾经一度被悠远的先人当作腿用，能够在冗长的变异过程中，在某一类后代中变得适合于做手用；但是根据上述两个道理，在这些范例的胚胎中前肢不会产生多大的变异；即便在每一个范例中成体的前肢相互差别不小。不管悠长持续的利用或不利用对于窜改统统物种的肢体或别的部分能产生如何的影响，根基是在或者只要在其近乎生长且必须应用其统统力量来餬口时，才对它产生影响；如许产生的结果将在呼应的靠近发育完整的龄期通报给后代。因此，幼体每一部分的加强利用或不利用的结果，将不窜改，或只要一点点的窜改。
因为我们有确实的证据能证明，鸽的种类传自于伶仃某个野生种，因此我把孵化后十二小时以内的雏鸽与之比较；我当真地测计了野生的亲种、突胸鸽、扇尾鸽、侏儒鸽、排孛鸽、龙鸽、传书鸽、翻飞鸽（但在此不拟列出详细的质料）喙的比例、嘴的宽度、鼻孔和眼睑的长度、脚的尺寸另有腿的长度。这些鸽子中的某些种类，当作长时在喙的长度与形状及别的性状上经过非常非常的体例而相互不一样，使得倘若在天然状况下见到它们，绝对会被列为分歧的属。但是把这些种类的雏鸟排成一列时，固然大部分仅能勉强被辨别开，但是在上述各要点上的相对差别与完整生长的鸟比拟倒是非常的少了。差别的一些特性--比如嘴的阔度--在雏鸟中差未几没法发觉。但是此法例有一个明显的例外，因为短面翻飞鸽的雏鸟差未几有着与生长状况时完整不异的比例，因此和野生岩鸽以及别的种类的雏鸟不大不异。