有效的器官，非论它们多么不发财，也不能以为是残迹的，除了我们能够假想它们曾经曾更充分发财过以外，或许它们是在某种初生的状况中，正朝更加发财的方向进步。但是，残迹器官或者毫无用处，比如从未穿过牙龈的牙齿，或者是根基上无用，比如只能用风格篷的驼鸟翅膀。因为该状况的器官在曾经较不发财的时候，乃至比现在的用处还少，因此它们畴前决不会是根据变异与天然挑选而产生的，天然挑选的感化只是存留有效的变异。它们是经过遗传的力量部分被保存下来的，和事物的畴前状况有关。固然如许，要辨别残迹器官与初生器官凡是是不轻易的，因为我们只能够经过类推的体例去判定某种器官是否还能进一步地发财，只要在其能够进一步发财的环境下，才气够叫做初生的。
在上面我已举出了关于残迹器官的某些首要究竟。当细心考虑这些事及时，不管甚么人都会感到欣喜：因为它奉告我们大部分部分与器官奇妙地和某种服从相适应的不异推理才气，也一样了然地奉告我们这些残迹的或萎缩的器官是缺损的，毫无用处的。在博物学著作里，凡是把残迹器官说成是“为了对称的来由”或者是为了要“完整天然的设想”而被缔造出来的。
不异物种的每一个别中，在发育程度上与别的一些方面残迹器官相称轻易产生变异。在密切近似的物种中，偶然不异器官缩小的程度也存在非常大的差别。不异科的雌蛾的翅膀状况强有力地证了然后者。残迹器官或许全数萎缩掉，这意味着一些器官在某些植物或植物中，已完整不存在，固然我们原但愿遵循类推能找到它们，且在畸形个别中确切偶尔能够见到它们。比方说玄参科的大部分植物，其第五条雄蕊已完整萎缩，但是我们能鉴定曾经第五条雄蕊存在过，因为能在此科的非常多的物种中发明其残迹物，并且偶然该残迹物会充分发育，同我们偶然在普通的金鱼草里所见到的那般。当在不异纲的分歧成员中找寻统统器官的同原感化时，最常见的是找到残迹物，又或是为了完整了解这些器官的干系，残迹物的发明是最为无益的。欧文所绘的马、黄牛以及犀牛的腿骨图充分地表示了此点。
在雌雄异花的一些植物中，科尔路特体味到，让雄花带有残迹雌蕊的物种和天然带有非常发财雌蕊的雌雄同花的物种与之杂交，那残迹雌蕊在杂种后代中就极大地增大了；这明白地表白残迹雌蕊与完整雌蕊在性子上差未几是近似的。某种植物的每一部分或许是在完整状况中的，但它们在某种意义上则或许是残迹的，启事在于它们是无用的，比如普通蝾螈即水蝾螈的蝌蚪，同刘易斯先生所说的普通：“有鳃，在水中栖息；但是山嵘螈在高山上栖息，也产出完整发育的幼体，该植物向来不在水中栖息，但是倘若我们剖开其怀胎的雌体，我们便发明其体内的蝌蚪长有精美的羽状鳃；倘若把其置于水中，它们能够如水蝾螈的蝌蚪那般泅水。较着的，此种水生的机制无关于此种植物的将来糊口，且也并非对于胚胎前提的适应；它必然和先人的适应有关，只是重演了其先人发育中的某一阶段罢了。”
这是一个具有严峻影响的究竟，也就是残迹器官，像鲸鱼与反刍类上颚的牙齿，普通见于胚胎，可厥后又完整消逝了。我必定，这也是一条通例的法例，即残迹器官，如应用相邻器官来比较，则在胚胎中要大于在成体里：因此此种器官初期的残迹状况是不太较着的，乃至在任何程度上都不成以说是残迹的。因此，成体的残迹器官普通被说成是还存留在胚胎的状况。