不利用或许是器官退化的最关头的身分。它刚开端以迟缓的步调令器官慢慢全数地缩小，直至终究变成残迹的器官--同在暗洞里糊口的植物眼睛普通，还包含在陆地岛上糊口的鸟类翅膀，就是这般。别的，某种器官在一种前提下是有效的，在别的前提下或许是倒霉的，比方说在开阔小岛上糊口的甲虫的翅膀就是这般；此环境之下，天然挑选将会促进那种器官缩小，直至它成为没有坏处的及残迹的器官。
撮要
最后，我感觉这一章中已经会商过的诸多究竟是如此清楚地明示，糊口在这个地球上的无数的物种、属与科，在它们各自的纲或群的范围以内，都传自于不异的先人，并且都在生物演变的过程中产生了变异，如此，固然贫乏别的的究竟或论证的支撑，我也会果断不移地持该观点。
遵循持续的、藐小的变异不必然在或凡是不在栖息的很初期间产生且在呼应期间遗传的道理，我们便能够了解“胚胎学”中关头的究竟：那就是在个别胚胎中成熟时在布局与机能上变得相异甚远的同原器官是密切近似的；在近似而非常分歧的物种中那些即便在成体状况中和大为分歧的习性相适应的同原部分或者器官是类似的。幼虫是活动的胚胎，它们因为糊口习性的窜改而或多或少地产生分歧普通的变异，并且呼应地把它们的变异遗传给了很早龄期的幼虫。遵循不异的道理--且要记着，因为器官的不被利用或因为天然挑选的缩小，常常产生在生物不得不满足本身所需的糊口期间，并且还须记着，遗传的力量是这么强大--则残迹器官的产生乃至是能够预感的了。从天然的分类该当根据谱系的观点来看，胚胎的性状与残迹器官在分类中的首要性就不难被了解了。
统统能够由藐小阶段完成的窜改在布局上与机能上都处在天然挑选的权势范围以内；因此某种器官因为糊口习性的窜改而对某种服从成为没有效处或倒霉的时候，或许能被窜改而适应于另一服从。一种器官或许还能只保存它的先前的机能之一。之前仰仗天然挑选的帮忙而构成的器官，当不起感化的时候，能够产生相称多的变异，启事是它们的变异再也不受天然挑选的按捺了。统统这些都合适我们在天然状况下体味到的。再者，非论在糊口的何种期间，不利用或挑选能够让某种器官缩小，这凡是都产生在生物到达成熟期且必然阐扬其统统活动力量之时，而在起感化于呼应春秋中的遗传道理就有一种偏向，使缩小状况的器官再次呈现于不异成熟春秋中，但是此道理对胚胎状况的器官影响很少。如此我们便能够了解，在胚胎期内的残迹器官比拟毗邻器官，前者较之要大一些，但在成体状况中前者较之却要小些。比如，倘若某种发育植物的指在很多世代中因为习性的某一窜改而利用得渐渐减少，又或是倘若在机能上某种器官或腺体利用得渐渐减少，则我们就能推论，在此种植物的成体后代中它将缩小，但是在胚胎中却差未几还是保持其本来的发育标准。
我曾试图在本章里申明：不管在哪个期间里，统统生物在群之下还分红群的此般摆列--任何现存生物及灭尽生物被庞大的、放射性的、盘曲的亲缘线接连而成为多少纲领的此种干系的性子--在分类中博物学者所采取的法例及碰到的困难--那些性状，不管它们有着相对大的首要性或是相对很小的首要性，或如残迹器官那般完整没有首要性，倘如果稳定的、遍及的，对于其所供应的评价--不异感化的即在代价上的适应的性状与有着实在亲缘干系的性状之间的遍及对峙以及别的一些此类法例--假定我们承认近似范例有不异的先人，并且它们经变异与天然挑选而产生窜改因此使灭尽以及性状的分支产生，则，上述全数就是天然的了。在考虑该分类观点时，该当记着血缘这个身分曾遍及地被用于把不异物种的性别、龄期、范例与公认变种归为一类，非论在布局上它们相互有多大差别，倘若扩大利用血缘这个身分--这是生物类似的一个确知启事--我们便能了解甚么是“天然体系”：它是按谱系来摆列的，经过变种、物种、属、科、目与纲等术语来表示所获得的差别的各级。