淮河下流重镇首要有淮安、盱眙，扼守淮泗水路。淮安在东晋南朝时为山阳郡，隋唐及宋朝时为楚州，元明清时称淮安。曹魏黄初年间，魏主曹丕亲率水军循蔡、颖、涡等水入淮而至广陵，舟师即由淮安而南。东晋南朝均以淮安为重镇，祖约、刘隗、荀羡等将前后镇守其地。东晋太元三年（378年），前秦大将彭超建议苻坚说：“愿更遣重将攻淮南诸城，为棋劫之势，东西并运，丹阳不敷平也。”[注：《资治通鉴》卷一百零四晋纪一十六]苻坚从之，遂出兵攻淮阳、盱眙。刘宋元嘉二十七年（450年）北伐失利后，山阳太守萧僧珍悉敛百姓入城，筑堤蓄陂水，yù待魏兵至时，决堤灌之。魏军颠末山阳，未敢攻城。刘宋泰始年间失淮北诸州，北魏将山阳、彭城一带运营成南逼江淮的一个基地，南朝再谋北进，情势已很倒霉。陈代吴明彻北伐围攻彭城时，周将王轨轻兵南进，袭据清口，堵截了陈军归路，明彻遂败。宋室南迁，倚江淮以樊篱东南，山阳的职位再次首要起来。吴表臣曰：“山阳控扼之地，失之则无以樊篱淮东。”[注：《读史方舆记要》卷二十二江南四]徐宗偃亦曰：“山阳南北必争之地也，我得之，能够进取山东；敌若得之，淮南不能以朝夕固也。”[注：《读史方舆记要》卷二十二江南四]大运河道经淮安，故元、明两代均设重臣、置屯军以经略之。元末农夫叛逆时，元将董搏霄守泗州，曾建议元廷增戍淮安：“淮安为南北噤喉，江淮冲要之地，其地一失，两淮皆未易复也。则救济淮安，诚为急务。”[注：《元史》卷一百八十八董博霄传]
南边赖以对抗北方，主如果依托长江和淮河。南边一些军事重镇的构成，都是以此为根本的。（见图2－3－l）
魏晋南北朝期间，南北两边对峙于江淮之间，寿chūn挡南北之冲，为南北两边争夺的急所。司马睿初定江东，应詹即建议说：“寿chūn，一方之会，去此不远，宜选都督有文武经略者，远以振河洛之情势，近觉得徐豫之藩镇。绥集流散，令人有攸依，专委农功，令事有所局。”[注：《晋书》卷二十六食货志]东晋安身江东，但仍以光复中原为号令，故运营寿chūn，以守而言，可为淮西重镇，以进取而言，可与中原情势相照应，且两淮间为流民所集，调集安抚，意义亦大。晋太和四年（369年），豫州刺史袁真据寿chūn降前燕，前燕、前秦同时出兵救济，晋大司马桓温率军击破前秦援兵，攻破寿chūn，光复寿chūn。时参军伏滔随恒温至寿阳，以淮南屡叛，遂著《正淮论》言寿chūn之首要曰：“彼寿阳者，南引荆汝之利，东连三吴之富；北接梁宋，平途不过七百；西援陈许，水陆不****里；外有江湖之阻，内有淮淝之固。龙泉之陂，良田万顷，舒、六之贡，利尽蛮越。”[注：《晋书》卷九十二伏滔传]苻坚伐晋，前锋已拔寿阳，但就在寿阳四周的淝水，谢玄所率晋军击破前秦军队，光复寿阳，前秦经此一败，顿成崩溃之势。东晋末，刘裕“yù开辟河南，绥定豫土，割扬州大江以西、大雷以北悉属豫州。”[注：《晋书》卷十四地理志上]侨立豫州，治寿阳，作为北伐中原的一个进步基地。王镇恶、檀道济趋许洛之师即由此解缆。刘宋期间，不管是北伐还是北伐失利后清算残局，寿阳都显现出了它作为淮西一方重镇的职位。萧道成代宋自主，北魏即出兵来攻，寿阳是其主攻方向之一。萧道成以垣崇祖为豫州刺史，镇寿阳，他对垣崇祖说：“吾新得天下，索虏必以纳刘昶为辞，侵犯边鄙。寿chūn当虏之冲，非卿无以制此虏也”[注：《资治通鉴》卷一百三十五齐纪一]萧齐末年，豫州刺史裴叔业以寿chūn降北魏，北魏出兵策应，寿阳并淮南之地遂入于北魏。梁趁北魏内哄，光复寿阳及淮南之地，“侯景之乱”时，东、西魏趁利南进，寿阳及淮南之地又入于东魏。陈太建五年（573年），吴明彻北伐，光复寿阳，陈主为之下诏曰：“寿chūn者，古之都会，襟带淮、汝，控引河、洛，得之者安，是称关键。”[注：《陈书》卷九吴明彻传]吴明彻兵败后，寿阳连同全部淮南又被北周攻占，陈人不得不凭江而守，情势极其倒霉。