絜国以呼功利，不务张其义，齐其信，唯利之求，内则不惮诈其民，而求小利焉；外则不惮诈其与，而求大利焉，内不修改其以是有，然常欲人之有。如是，则臣下百姓莫不以诈心待其上矣。上诈其下，下诈其上，则是高低析也。如是，则敌国轻之，与国疑之，机谋日行，而国不免危削，綦之而亡，齐闵、薛公是也。故用强齐，非以修礼义也，非以本政教也，非以一天下也，绵绵常以结引驰外为务。故强、南足以破楚，西足以诎秦，北足以败燕，中足以举宋。及以燕赵起而攻之，若振槁然，而身故国亡，为天下大戮，后代言恶，则必稽焉。是无它故焉，唯其不由礼义，而由机谋也。
国无礼则不正。礼之以是正国也，譬之：犹衡之于轻重也，犹绳墨之于曲直也，犹端方之于周遭也，既错之而人莫之能诬也。诗云：“如霜雪之将将，如日月之光亮，为之则存，不为则亡。”此之谓也。
国危则无乐君，国安则无忧民。乱则国危，治则国安。今君人者，急逐乐而缓治国，岂不过火矣哉！譬之是由好声色，而恬无耳目也，岂不哀哉！夫人之情，目欲綦色，耳欲綦声，口欲綦味，鼻欲綦臭，心欲綦佚。——此五綦者，情面之所必不免也。养五綦者有具。无其具，则五綦者不成得而致也。万乘之国，可谓广豪丰富矣，加有治辨巩固之道焉，如果则恬愉无磨难矣，然后养五綦之具具也。故百乐者，生于治国者也；忧患者，生于乱国者也。急逐乐而缓治国者，非知乐者也。故明君者，必将先治其国，然后百乐得此中。闇君者，必将急逐乐而缓治国，故忧患不成胜校也，必至于身故国亡然后止也，岂不哀哉！将觉得乐，乃得忧焉；将觉得安，乃得危焉；将觉得福，乃得灭亡焉，岂不哀哉！于乎！君人者，亦能够察若言矣。故治国有道，人主有职。若夫贯日而治详，一日而曲列之，是所使夫百吏官报酬也，不敷以是伤玩耍安燕之乐。若夫论一相以兼率之，使臣下百吏莫不宿道乡方而务，是夫人主之职也。如果则一天下，名配尧禹。之主者，守至约而详，事至佚而功，垂衣裳，不下簟席之上，而海内之人莫不肯得觉得帝王。夫是之谓至约，乐莫大焉。
彼持国者，必不成以独也，但是巩固荣辱在于取相矣。身能相能，如是者王，身不能，知惊骇而求能者，如是者强；身不能，不知惊骇而求能者，安唯便僻摆布亲比己者之用，如是者危削；綦之而亡。国者，巨用之则大，小用之则小；綦大而王，綦小而亡，小巨分流者存。巨用之者，先义而后利，安不恤亲疏，不恤贵贱，唯诚能之求，夫是之谓巨用之。小用之者，先利而后义，安不恤是非，不治曲直，唯便僻亲比己者之用，夫是之谓小用之。巨用之者若彼，小用之者若此，小巨分流者，亦一若彼，一若此也。故曰：“粹而王，驳而霸，无一焉而亡。”此之谓也。
国者、天下之大器也，重担也，不成不善为择所而后错之，错险则危；不成不善为择道然后道之，涂薉则塞；危塞则亡。彼国错者，非封焉之谓也，何法之道，谁子之与也。故道王者之法，与王者之报酬之，则亦王；道霸者之法，与霸者之报酬之，则亦霸；道亡国之法，与亡国之报酬之，则亦亡。——三者明主之以是谨择也，而仁人之以是务白也。
故国者、重担也，不以积持之则不立。故国者，世以是新者也，是惮，惮、非变也，改王改行也。故一朝之日也，一日之人也，但是厌焉有千岁之国，何也？曰：援夫千岁之信法以持之也，安与夫千岁之信士为之也。人无百岁之寿，而有千岁之信士，何也？曰：以夫千岁之法矜持者，是乃千岁之信士矣。故与积礼义之正报酬之则王，与端诚信全之士为之则霸，与机谋颠覆之报酬之则亡。——三者明主之以是谨择也，仁人之以是务白也。善择之者制人，不善择之者人制之。