绳纹期间以来，日本就有以天然万物为崇拜工具的原始宗教，属于多神灵信奉。这类信奉本来没有牢固的称呼，也没有必然的祭拜场合，不管是情势上还是内容上都显得较为随便。自佛教传入日本，特别是圣德太子大力推许佛教今后，信奉佛教、皈依佛教的人越来越多，而对本国固有的神灵崇拜仿佛越来越冷酷。一些对佛教持反对定见的朝廷大臣为了与外来的宗教对抗，凸起日本原有宗教的职位，便借用了中国汉字“神道”一词来与佛教加以辨别。颠末几千年的生长与演进，现在，神玄门已成为日本最首要的宗教，信奉者占总人丁的80%。
传闻这个节日发源于安然期间，到了江户期间，流行于天下。江户期间，因为都会经济的生长，人丁激增，导致环境恶化，继而产生一系列的风行性疾病，使得当时出世的婴儿多数短命。德川幕府第三代将军德川家光41岁时，侧室为其生下了次子，因为宗子孱羸多病，德川家光便将家属的统统但愿都依托在这个初生的婴儿身上，在这个孩子5岁的时候，德川家光选了个谷旦为次子设席道贺，但愿他能顺利长大成人，而这个谷旦恰是11月15日。遭到幕府的影响，各地诸侯也纷繁效仿，没多久便传到了官方。
除此以外，对于日本3岁和5岁的男孩以及3岁、7岁的女孩来讲，去神社参拜仿佛又有着另一番意味。每年的11月15日，这些男孩和女孩便会穿上盛装，由大人带领去神社停止参拜典礼，以祈求身材安康，能平安然安地长大成人。回家的时候，大多还会去拍照馆拍一套百口福记念照。这一天，孩子的长辈都会送来糖果礼品，一起祝贺孩子们安康生长。这就是日本所谓的“七五三节”。
作为神玄门的祭奠场合，神社普通都建在风景娟秀、环境美好的处所。这与初期神社的设立情势有关。初期的神社多是在树木富强之地建一小屋，中心种一常绿树，称为“神篱”，这是迄今为止遍及日本各地大大小小近13万座神社的雏形。
13世纪今后，一些研讨神玄门的学者在“本地垂迹”学说的根本上，逐步建立起本身的神究竟际，因实际分歧从而产生出近百种流派，颠末耐久融会消化，到了江户期间，连续生长成神社神道、教派神道微风俗神道这三大教派。
每逢神玄门的首要祭典，如每年2月4日停止的新年祭、每年12月31日停止的神尝祭和新尝祭、每年6月和12月停止的月次祭，参拜者便会从“鸟居”进入，沿甬道而行，来到净盆处，在这里洗净双手，然后两掌相击，双手合十停止参拜，祈求风调雨顺，五谷歉收，大地安宁。
在如本日本人的平常糊口中，神社已经落空了其宗教祭奠的最后意义，而变得越来越靠近于一种“风俗”。不过反过来想想，或许这才是神玄门的本来脸孔，神玄门或许更合适作为对人间万物的斑斓设想和人本身的夸姣神驰的一条通道而存在。
为甚么将这类牌坊似的修建物称作“鸟居”呢？本来，日本人以为，鸟是人类灵魂的化身，人有善恶，灵魂也有善恶。为了不让鸟靠近神社，便在神社前建立“开”字型牌坊的“鸟居”，鸟在这里居住，也就不会收支神社，以此庇护神社的崇高性不被扰乱。
跟着期间的生长，人们已经不限于在这些首要节日到来的时候才去参拜神社，而是“不问彼苍，只问出息”。买新屋子，房屋装修，小孩上学，与人相亲，宦途进级，测验升学，只要触及社会糊口，人们都会去神社参拜，不管其灵验与否，只为求得心中的安宁。
在明治神宫，每年都要停止上千场日本传统婚礼，特别是在每年除夕的“初诣”，会吸引五六百万人前来玩耍祈福，为新的一年讨个好彩头，这时候也是明治神宫最热烈也最拥堵的时候，常常需求全部武装的差人前来保持次序，确保游人安然。而抽签、小吃和记念品的采办，一样是新年夜参拜不成或缺的欢乐内容。