石桂盼了这么久，早已经不抱但愿了，冷不丁闻声这个，怔怔回不过神来，淡竹推她一把：“从速啊！”她这才回过神来，回身就往院门外跑去。
他大夏季落雪还在亭里读书，宋家高低都已经风俗了，也为着他有这份韧劲，宋老太爷更加看重他，宋敬堂归去备考，宋老太爷便把宋勉带在身边，带他见人接物批评文章。
七月里是宋家的斋月，恰好又赶上纪大人外任，叶氏人不能去，只送了礼去，纪大人虽是外放，倒是升任了，广东布政使右参议，派到南边最富庶的处所去了。
第二日还是热得民气焦，好似夜里未曾下过一场雨似的，淡竹一早就醒了，瞥见窗户关着，倒奇一声：“哪个把窗关了，如许热的天儿。”
年年这时节老太太心境都不好，宋荫堂打小时候起就晓得，若这时候他能多念两卷经，老太太跟叶氏两个嘴上虽都不说，内心倒是欢畅的。
纪舜英离京的时候，贤人特地遣人送了一碗冰羹去，让他解解暑气，太子亲身去送，这碗汤却没过太子的手，以是叫内监送去的，宋家门前又连着很多日子不清净。
外头热浪滚滚而来，隔着帘子都觉着热，他恰好往亭里头读书，也不晓得找个荫凉的地儿，淡竹摇点头：“这个堂少爷，也不知是脑筋太好了，还是脑筋底子就不好使呢。”
已经叫叶家拿捏了一回，错虽是儿子犯的，可补了这很多年的漏，泥足深陷，此时自家身上另有那么一摊子甩不洁净的事儿，可不能再沾叶家这趟混水。
石菊淡竹两个睡得熟，狸奴轻悄悄跳上石桂的床，一爪子把石桂给拍醒了。这只猫儿怯懦的很，一有动静它倒先醒了。
因着抄经，手便下得慢，一个字错了，整张纸都不能要了，这些日子除了拆纸灯也没旁的事好做，中元节宋家要放的河灯且不止三百盏，丫头们得了闲手上都不断，管事婆子还得点哪个折很多些，交上去另有个赏钱好领。
石桂写的石菊叠的，两个都得着了赏，石桂经得夜里点灯的事儿，晓得叶氏是当真看重这些灯的，只来不及写了，到傍晚把叠的这些全往管事婆子那儿送去，石桂那两盏，让春燕收了去。
莲花灯虽是蜡纸也是纸，着墨更难，写起来不轻易，倒是奉上门的纸，在上头抄旁的不成，总另有抄两句地藏经，石桂从速梳了头从速磨墨，手上握笔杆子，把还没折成花灯的蜡纸铺平了折角，在花瓣花心当中写下地藏经。
除了往寺里头烧经，中元是大节，除了官方搭棚演目连求母、城隍出巡以外，还扎了七八十尺的法船，放到河边，点上火推出去，一起把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩萨那儿去。
春燕许了她半日假，石桂清算了些东西，正要回郑家小院，淡竹仓猝忙出去，一把拉扯了她：“你故乡来人了！”
池边嬉笑不住，两个院里倒是静悄悄的没动静，老太太那儿早点起酥油灯来，静中观也做起了法事，叶氏更是一夜未合眼，连余容泽芝也叠了很多灯送来，趁着中元节一道放出去。
转眼将要进八月，院里头池子里的红莲花开得连成一片，蝉声都黯了，人也是恹恹的，白日里院里头少见人，八月十五是石桂的生日，因着日子好记，倒有很多人晓得，郑婆子早早就来了鸳鸯馆，说要接了石桂回家，给她下一碗长命面。
宋荫堂早两日就去了栖霞寺，在菩萨跟前替这位伯父念佛，他虽从没见过这位伯父，但却同他神交好久，他起蒙时不但读四书五经，另有这位伯父的文章。