一觑见她脸不对，便晓得事儿怕是不好，也不问她话，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片美意，拿起筷子来，挟上两口，嚼在嘴里半日没尝出味来，这事儿要如何跟秋娘说呢？
石桂冲他点头称谢，内心却惴惴不安，如果好了，也早就来找她们了，济民所里大半的药是无用的，喝下去既治不好，又死不了，拖得一日是一日，宋老太太跟叶氏就常舍药去，太太夫人们都尽管送，不管治，端的医好的能有几个，如果能去西人堂，说不准还能治得快些。
这么想着，内心就松快些，眉头一松，先把这事儿瞒过，归去只奉告秋娘好动静，叫她有个盼头。
石桂提着心，见着个石字心口就一阵阵的跳，端的细看却又不是，不等她松一口气，就瞥见上面写着石头两个字，一刹时嘴唇都失了赤色，可等她再往下看，籍贯年纪又都对不上。
石桂一起上都蹙了眉头，回到纪家，纪夫人正跟叶文心一道用饭，石桂也被小丫头子拉到耳房里，摆了两三样菜：“就等着姐姐呢。”
石桂谢过他，把名录交还到他手里，又借了笔纸，把石头爹的这一条抄了下来，既有了消息，就能去问，总比甚都不晓得要强。
二百多艘商船，近三万人跟着出海，一年多的海上飞行不免有抱病的归天的，随行也跟着大夫，带足了草药，也还是有人熬不下去，一命汪洋，似如许的连尸都城带不返来，就海葬了去。
笔吏笑一回，官话说得七七八八：“天然是从哪儿来就往哪儿去了。”船上有人医治，是要节制着灭亡人数，人数太多了，报上去很欠都雅，这些人活着返来了，那里还管他死不死活不活，下了船可就不干他们的事。
石桂想着便笑起来：“我没主张，只怕租钱付不起。”开了两句打趣又拉了叶文心的手：“女人要办学，清净些的处所更好些。”
小厮来了三年多，平常也跑腿，何况纪夫人是右参议夫人，哪儿施粥舍米都少不了她的，便道：“城里有五处济民所，西人堂倒不知有几间，西人街那一块，凡是竖着十的，都是西人堂。”
名单翻到最末几页，石桂在上头瞥见了石头爹的名字，背面跟着年纪模样，又写着兰溪村人，她揉着眼睛看了几次，说石头爹在回程的时候泄肚得了痢疾。
叶文心看了石桂一眼：“你说，哪一处好？”
石桂重新把带石字的全都看了一遍，提着的心总算放下些，灭亡名单内里没有石头爹，她又往抱病的名单里去查，这一份写得还更细些，下回出海的时候就能带对症的药了。
余下三间济民所，石桂从城东跑到城西，出了一身汗，却连个晓得的人都没有，济民所里也没有长住的，来去的人太多，一月半月之前的人许还能问得着，快一年前的人，那里另有人记取。
再去看高升给购置的，只是一个小院子，也怪不得宋老太爷，在叶家姐弟身上花的每分文，都是多出来的开消，这屋子也得三五来两，小小一间四合院，开门出去有个影壁挡一挡，一个大天井，有进台起两层楼，也尽够住了。
石头这个名字太常见了，穷户家里起个名儿都是随便，叫的顺嘴了，就连本名都不记得了，里头就有好几个王大吴二，上面若不是写着体貌模样，认错了也是有的。
石桂下了肩舆拍拍脸儿，拍出个欢畅的笑意来，喜鹊似的跑进秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往故乡寻你们去了。”
石桂装模作样，既然都打了主张让她放心，便把话说了大半：“是纪夫人提起来，说有个伤亡的名录，没有坏动静天然就是好动静了，我查过一回，爹不在上头，必是回籍去了。”