石桂给她道贺，让她宴客作东道，一样是粗使，石桂身上还穿戴淡竹石菊给她的旧衣，葡萄已经通身换了新的，一件珊瑚红的上衫，一条青碧淡色素花裙儿，耳眼里扎着红珠，手上拢了香串，连头发都不是双丫，束了小辫儿，脸上还搽了胭脂。
钱姨娘这里人不比叶氏那儿多，葡萄吃喝了一半，仰了脸儿奉告石桂：“下个月我就提三等了。”葡萄也是粗使，提上三等月钱又涨一涨。
宋勉见着她微微一笑，还是手脚无处安设，他那里摆得出少爷的谱，石桂把剥好的菱角荸荠送到小桌上：“少爷尝尝这个，满是新奇的。”
少年原就生得惨白肥胖，到宋家这些日子也没能养得白胖些，手上捏着糕，见石桂拒了，面上泛红，非得给她：“我不吃这些甜的，你拿了去罢。”
“请堂少爷的安。”少年写得出神，闻声说话这才抬开端来，他还记得石桂，冲她笑一笑，石桂已经进了屋，把手里头的包裹搁下：“这是太太给堂少爷这一季的衣裳鞋子，等会子另有人来送铺盖。”
给少爷当书僮例来是件好差事，可给这么个来投的穷亲戚作书僮，那可就没个希冀了，宋荫堂跟前是高升家小儿子，宋勉身边得力的家生却不肯服侍，叶氏既命令，就没有变动的，人是送了上来，可比宋勉还像个少爷，过节如何肯陪他清灯冷盏。
至乐斋里没配丫头，宋老太爷年青的时候起就不贪女色，别个提及红袖添香是雅事，他却感觉最肮脏不过，读书就是读书，有美人伴，声色诱人眼。
一面笑一面替石桂把食盒子拎到院里，石桂摸了钱出来，这么一盒子摆开来也有一桌，哪晓得石桂也有，鲜鲊银鱼白似玉，新奇菱角草桥荸荠剥得划一整的搁在小碟里头：“这个给女人当零嘴儿。”
这是问石桂繁杏来没来月事，如果来了，还给她煎生姜红糖茶吃，对比送到至乐斋去的，样样殷勤事事妥当。
石桂也不知如何劝她收敛些，劝她也不会听，可看在昔日一处的情分，总要说上两句：“本来钱姨娘身边的姐姐们就不泛酸？她们是白叟了，姐姐升得如许快，且得软和些。”
“等吃了饭，你就去院里九花山子下边耍。”繁杏晓得石桂没得着话不敢随便出院门：“春燕也太细心了些，你夜里去看看你乳母。”
葡萄伸了手指头点点她：“偏你软懦没出息，你就不能长进些，把淡竹石菊给挤下去？”石桂狐疑她有事，可又不确切，只她们坐在这儿的一会工夫，银缕伸头张了好几次，葡萄待要再说，银缕出来了：“夜里老爷要来，从速预备起来。”
繁杏一拿出帐册来，石桂便见机出了门，拿了些糕饼点心，带上繁杏给她的线串山查跟酸枣子糕儿去看葡萄。
繁杏先问一声差事可妥了，看石桂点头招手让她进屋，桌上早已经摆出一对杯子来，手里托了个美人颈的细银盖瓶儿：“你没吃过酒，喝点这个霜菊露，太太给的，我本年还没尝过呢。”
“多谢妈妈了，才刚繁杏姐姐还问呢，我说必定送来了，太太叮咛的事儿，妈妈们哪有不经心的。”石桂一句话把叶氏抬了出来，那婆子便叠动手笑：“那里要繁杏女人催，今儿都过节，另有点心晚些送来。”
香糟嫩蟹盛在青瓷小碟里头，又打了一壶菊花酒，四层的食盒子摆得满满铛铛的，顶上还放了酸枣儿捣的粘：“这是去岁摘的□□浸的酒，给繁杏女人尝尝鲜。”
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书归去过节了。”
石桂不料跑一趟厨房还能得着这个，推了一回：“如何好拿婶子的东西。”推托不过，到底收下了。