之湄看着母亲的笑容，牙关咬得紧紧的，这话却不是对她说的，她的年纪比叶文心还要长一岁，出了永善堂，立时扶了母亲，一手抬了她的手臂，红唇咬得死紧，过了院墙，还没进西院的屋子就道：“娘，送了我去选秀罢。”
淡竹石菊两个晓得些秘闻，家里自有人透给她们听，觑了石桂：“我们往别苑去的时候，高升家的侄女儿就说要出去当差，都已经说定了，哪晓得去了别苑一趟多了一个你，你这些日子可细心些，万不能开罪了她。”
宋之湄约莫晓得些事了，抬脸儿迷惑的看着甘氏，甘氏也不晓得是叹还是恨，长长出了一口气，到底没在女儿跟前说破，这些旧事现在提起来又有甚个用处。
拜了老太太又拜叶氏，口里叫着姑母，叶氏也只微微点头，让丫头取出一套玉三事给叶文心，又送了一只玉蟹给叶文澜，取个独占鳌头的意义。
宋之湄的眼泪滚滚落到衣衿上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我们若没一个出头的，这日子要如何过，如果我能当太子嫔妃，家里，另有哪一个敢看轻我们去。”
甘氏那指甲到底断了，叫女儿这一声惊得齐齐断成两截，她一把拉女儿，也顾不得仪态了，吃紧走到屋中，满面寒霜的让丫头关了门，指了女儿道：“哪个教你这话，从速忘了！”
甘氏把女儿搂在怀里，拍了她的背：“你是娘的心肝，叶家那是猪油蒙了心了，还真当家里能出个王妃不成，恁她是个天仙，进了宫也要受磨搓。”
没等石桂想出体例来，叶家的船来了，早三日就送了信来，宋老太太比叶氏还更体贴，早早派了人往渡口上等着，叶氏还笑一回，说是两个小辈，劳动不得宋老太太。
叶家的船按期到了，下人在渡口一见着打着叶家徽号的船，先奔了返来报信，高升吃紧赶了畴昔，高升家的也一并去迎，叶家女人也是由着肩舆从船上抬下来的，一起行过来，停在轿厅里，戴了帏帽儿重新罩到脚。
宋老太太叫开了八仙阁的高低两层，正对着水面那一层作厅堂，摆出八仙桌来，要给叶家姐弟拂尘洗尘，甘氏半含配，老太太哪会听不出。
叶氏低了头不言语，甘氏却说个不休：“老太太都开了口，哪另有错的，我倒要在伯娘这儿赖一赖，也好开开眼呢。”
一杆子就支到了后年，叶家姐弟倒也不怪，来的时候就晓得，到底舟车劳累，请了安就让人带下去，老太太立时问道：“跟来的是哪一个？
怪道宋老太太把叶家女人说得如许好，丫头们交头接耳，口里都在议论叶家女人，等说到叶家的少爷，且还年幼，穿了朱红八宝团花的褂子，老太太一见就松不开手了，宋家人丁不旺，很多年没见着这个年纪的后辈了。
那是亲孙子也还罢了，这返来的不过是叶氏娘家的侄儿，竟也往老太爷跟前去了，甘氏留得玉葱普通的指甲，差一点掐断了。
石桂手上活计不断，石菊看着就叹，淡竹忍俊道：“哪有你如许儿的，当差便是当差，还穷死你不成？”
甘氏闻声女儿这么说，鼻间一酸，又哭又骂：“你这胡涂的，但是你几个丫头奶娘撺掇的你，该全发落了满是。”拿帕子擦了泪，抚了女儿的肩：“娘晓得你孝敬，可万不能动这心机，那可不是个好去处。”
不谋事，自有事来找你，石桂谢过淡竹石菊两个，淡竹欣喜她道：“春燕姐姐喜好你，保不齐也就多加一小我。”
石桂笑一笑，却不开口，淡竹知机：“是不是你乳母要的太多？我晓得底下那些个一个个水蛭也似，认了干女儿就不当人对待，你是太太院子里头的，谁沾着谁的光且还不定呢。”淡竹说得这句，又道：“依我看，你就别理睬她，她还敢到太太这儿闹不成？”