夜间收留所是座很大的石头修建，赤贫者和流浪汉只要能够供应齐备的证件，并压服管事的修羽士信赖他们是有事情的人，便能在那边暂住一个礼拜。尼科尔斯船长重视到斯特里克兰，是因为他的身材和长相在等候收留所开门的人群中显得很奇特；他们神情委靡地等候着，有些烦躁地走来走去，有些懒惰地靠着墙壁，也有些百无聊赖地把腿伸进水沟里坐在路缘石上。在他们鱼贯走进登记室时，尼科尔斯船长听到修羽士跟斯特里克兰说英语。但他并没有机遇跟斯特里克兰搭讪，因为就在他进入大众活动室的时候，有个修羽士走出去，腋下夹着庞大的《圣经》，登上活动室末端的讲台，开端长篇大论地宣讲经文。那些惨痛的流浪汉只能忍着，因为这是他们投止的代价。他和斯特里克兰被分派在分歧的房间，翌日凌晨五点钟，有个别格结实的修羽士把他唤醒，比及他铺好床洗过脸，斯特里克兰已经不知所踪。尼科尔斯船长冒着北风在街头流连了个把钟头，然后走到了维克多・格鲁广场[157]，那是很多海员惯常集会的处所。他又瞥见了斯特里克兰，正倚着一尊雕像的底座在打盹。他走畴昔把他踢醒。
我仿佛身临其地步瞥见尼科尔斯船长头下脚上，缓慢地顺着狭小的跳板滑下来，前面是一个来不及抬脚的、肝火冲冲的大副；而他真不愧是英国人，竟然还脸带笑容，非常欢畅故国商船的规律是如此之严明。
“你没钱了吧？”船长问。
鱼市常常有零工可打。他们也把无数箱堆在船埠的便宜入口橙子搬上货车，每人赚了一法郎。有一天他们撞上了大运：某个客店老板弄到了条约，需求找人去粉刷一艘从马达加斯加[160]绕过好望角[161]开来的货船；他们有好几天站在船外吊挂着的木板上，给锈迹斑斑的船壳刷上油漆。这桩差事倒是很合适喜好自我解嘲的斯特里克兰。我问尼科尔斯船长，他在这些艰巨困苦的日子里表情如何样。
夜间收留所的大门向他们关上以后，斯特里克兰和尼科尔斯船长只好托庇于硬汉比尔。此人是吵嘴混血儿，长得魁伟雄浑，拳头也很短长。他开了家客店，专门给赋闲的海员包吃包住，还给他们找事情。他们在他的处所住了一个月，和十来个瑞典人、黑人和巴西人睡在两个空房间的地板上，谁住哪个房间都由比尔安排。每天凌晨他们跟着他去维克多・格鲁广场，想要雇用海员的船长凡是都到那边去招人。他娶了个美国女人，又肥又肮脏，天晓得美国人如何会沦落到这类境地，投止者每天轮番帮她做家务。尼科尔斯船长感觉斯特里克兰很占便宜，因为他不消做这类琐事，作为互换，他给硬汉比尔画了一幅肖像。硬汉比尔不但费钱买了画布、颜料和画刷，还塞给斯特里克兰一磅私运的烟草作为报酬。据我所知，这幅画能够还挂在若列特船埠四周某座破屋子的客堂里，估计现在能卖一千五百英镑。斯特里克兰的设法是先坐船到新西兰或者澳大利亚，然后再想体例前去萨摩亚[158]或者塔希提。我不晓得他如何会想起来要去南承平洋，不过我记得他早就梦牵魂萦地神驰着那边的海岛，那种郁郁葱葱、阳光普照、四周的海水比北半球陆地更蓝的海岛。我想他情愿跟尼科尔斯船长厮混，大抵是因为后者很熟谙那片地区，恰是尼科尔斯船长让他信赖他到塔希提会更加舒畅。
“跟我去吃早餐吧，哥们。”他说。
“再差的烟我都抽过。”他弥补说，很豁达地耸了耸肩膀，同时从我递给他的烟盒中抽起了两根雪茄，一根放到嘴里，一根塞入口袋。