"苏南的人马不能动。躲在上海的清妖头子何桂清、薛焕正与洋人勾搭，试图反攻，湘妖萧启江部即将逼近溧阳。此时从苏南调兵西去，无疑便利清妖乘虚而入。"李秀成又找到了一条首要来由。
曾国荃带着弟弟贞干，统帅吉字营、贞字营一万四千人屯于安庆城下，已有七八个月了。他采纳的还是畴昔围吉安的老体例，稳扎稳打，长围久困。曾国荃是个以蛮着名的人，他遇事不干则已，干则非达目标不成，拼上血本，乃至贴上老命也不在乎。当时安徽比年战役不息，皖中、皖南，承平军和湘勇打得你死我活，皖北捻军、苗沛霖团练、胜保袁甲三的绿营之间也斗得难分难明。从咸丰三年开端，七八年间无一日无烽火，无一地无硝烟，再加上干旱、蝗虫，端的是天灾天灾，集于一时，东南八省，以安徽百姓刻苦最为深重。史乘上记录的易子而食、析骨而炊的事，在这里常可见到。人肉公开出售，一斤标价从八十文到一百二十文不等。曾国荃将军中一千石积存发霉的陈米拿出来，招募民夫，替他挖濠沟。布告一贴出去，安庆府六县饥民便簇拥而至。他用这批便宜的劳力，绕安庆城外挖了两道宽五丈、深二丈的大濠沟，只在南门外靠长江一带与东门外靠菱湖一段留下两个缺口。这两道濠沟相距两里多路。前濠又称外濠，用于反对救兵；后濠又叫内濠，用于围住城内的承平军。吉字营就扎在两条濠沟之间。曾国荃在湖南新招五千勇，连同本来的五千，共一万人，风俗上仍叫吉字营，实际上已有二十个营了。他按建营初期前、后、左、右的称呼，将二十个营分红四个部分。四年前，曾国藩曾荐萧启江、江继祖、萧庆衍、彭毓橘为吉字营营官。不久，萧启江回籍守丧，江继祖阵亡，萧庆衍被李续宜拉去。因而曾国藩又荐萧孚泗、李臣典、刘连捷代替。曾国荃以彭、萧、李、刘为分统。每个分统下隶五个营。曾贞干贞字营四千人，分为八个营。这支人马，曾国荃暗里称之为曾家军。曾国藩将它当作真正的嫡派，它的粮饷设备都要优于李续宜、李元度、鲍超、张运兰、萧启江等陆路各部，乃至也比他所爱好的海军要好。
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陈成全从皖北疆场星夜赶回天京，李秀成也仓促分开姑苏忠王府工地。洪仁玕向二王谈了大江南北两岸同时出兵奇袭武昌，以此勾引湘勇兵力西去，从而解安庆之围的用兵打算。陈成全听毕，当即表示附和："干王此计甚好。武昌为湖广中间，湘妖粮草辎重，端赖从武昌船运至下流，倘若将武昌夺回，则断了湘妖的后路；且目前胡妖头正率湖北绿营的主力驻扎在英山一带，守武昌城的是满虏官文，此人是个无才情的油滑官僚，城里的兵力亦薄弱。武昌垂危，胡妖曾妖必定会尽力抢救。"李秀成却分歧意，不管从哪方面看，洪仁玕的这个设法都不成熟。