宅门以内曰上房，曰官亲，曰幕友，曰仆人；头门以内曰书办、曰差役。此六项者，皆署内之人也。为官者欲治此六项人，须先自治其身。凡银钱一分一毫，一出一入，无不成对人言之处，则身边之人不敢妄取，而上房、官亲、幕友、仆人四者皆治矣。凡文书案牍，无一不躬亲检点，则承办之人不敢舞弊，而书办、差役二者皆治矣。
前两年，欧阳兆熊将其早逝的儿子欧阳勋的文章汇编起来，刻了个集子留作记念。欧阳勋曾向曾国藩就教过学问，因而欧阳兆熊便请老友作篇序言。当时曾国藩还在建昌，一口承诺。
管子、荀子、文中子之书，皆以酷刑为是，以赦免为非。子产治郑，诸葛治蜀，王猛治秦，皆用酷刑，乃至父安。为州县者，苟经心于民事，是非不得不别析，谳结不得不敏捷。既求迅结，不得不刑恶人，以伸善人之气，非虐也，除莠以是爱苗也，惩恶以是安良也。若一案到署，不讯不结，不分是非，不消刑法，名为宽和，实胡涂耳，怠惰耳，纵奸恶以害仁慈耳。
"对得妙！"有人喊。
"《挺经》？"幕僚中有人小声地念着。有的在交头接耳，悄悄地群情： "猎奇特的书名。"
"这部兵法名叫《挺经》。"曾国藩端起小汤碗，渐渐地喝。
一 《挺经》。"如夫人"与"同进士"。五百两银子洗冤案
三曰好学问以广才
《欧阳生文集序》："昔者，国藩尝怪姚先生典试湖南，而吾乡出其门者，未闻相从以学文为事，既而得巴陵吴敏树南屏，称述其术，笃好而不厌，而武陵杨彝珍性农、善化孙鼎臣芝房、湘阴郭嵩焘伯琛、溆浦舒焘伯鲁，亦以姚氏文家正轨，违此则又何求?最后得湘潭欧阳生。生，吾友欧阳兆熊晓岑之子，而受法于巴陵吴君、湘阴郭居，亦师事新城二陈。其渐染者多，其志趋癖好，举天下之荚，无以易乎桐城姚氏者也。"
"我说甚么事，就为这个。莼斋，你给他回一封信，就讲曾或人说的，他吴举人的大名列入桐城文派传人一案已定谳了，他要跟我打官司，会无人受理。最好还是照我们荷叶塘有钱人的模样，拿出五百两银子来贿赂我，我再写篇文章，为他洗刷这个冤案，私了算了！"当黎庶昌还在作古端庄地说"南屏是个穷墨客"的时候，满厅幕僚早已捧腹笑开了。
战守乃极劳苦之事，全仗身材强健，精力完足，方能敬慎不败。洋烟、打赌二者，既费银钱，又耗精力，不能起早，不能守夜，断无不误军事之理。军事最喜活力，最忌老气，惰则皆老气也。洋烟瘾发之人，涕洟交换，遍身瘫炔；打赌劳夜之人，神魂倒置，竟日痴迷，满是一种老气。久骄而不败者，容或有之；久惰则立见败亡矣。故欲保军士常新之气，必自戒烟赌始。
"《挺经》有二十四条经文，我先给你们讲第一条。"曾国藩放下小汤碗，右手作五指梳，缓缓地梳理着胸前的长须，慢悠悠地说，"荷叶塘有个老头，一天，家里来了高朋。老头叫儿子到蒋市街买酒菜接待客人。儿子挑一担空箩筐出去了，一向到太阳偏西还不见返来。老头子急了，本身出门去找。在半路一丘水田田塍上碰到了儿子。"曾国藩说到这里停下来，又端小碗喝汤。大师尖起耳朵听着，不知老头的儿子买东西和"挺"有甚么干系。"谁知儿子担着一担东西站在那边，在他劈面也站着一个挑担子的人。两人你望着我，我望着你，都不动。老头一见急坏了，板起面孔骂儿子：'你这不成器的东西，家里等你的酒菜，等得人都跳起来了。你却死了一样地站在这里不动，你到底要做甚么？'儿子委曲地说：'他不让我畴昔。'老头对那人说：'兄弟，你下田放他过来吧！'那人怒道：'你好偏疼！你为甚么不叫他下田，放我先畴昔呢？'老头说：'兄弟，你人高，别人矮，你能够下田，他不能下田；再说你是杂货，他是吃的东西，你的货能够浸水，他的货不能浸水。'那人更加气了：'你看不起我的货！他小我大，他越要让我，我不能让他。'老头也气了：'罢，罢！只要我下田了。'老头脱去鞋袜，站到水田里，用手托过那人的担子。这才把那人打发了，和儿子挑着担子返来。这就是《挺经》中的第一条。"曾国藩浅笑着闭住嘴，大师听后似懂非懂。俞樾说："恩师，你老刚才讲的只是《挺经》中的一条，另有二十三条呢？""明天只讲这一条，今后再渐渐地讲给你们听。"曾国藩端坐着，不再说话了。大师持续低头用饭，一边嚼着饭菜，一边也在咀嚼着这条经文的含义。二十二岁的桐城才子吴汝纶，先是抱着听传奇故事的表情来听《挺经》的，现在感觉有趣，他一贯耐不得沉默，摆布张望了一眼，指着中间的武昌古文家张�