"洋人的轮船枪炮的确比我们短长，这是究竟，我们要向洋人学习。你提出办黉舍，这是个好主张。我们此后还要派出更多的人到本国去学习，学成后返国，把我们本身的国度也渐渐扶植得强大起来。容先生，传闻你就是从小出的洋？你在本国住了多少年？""我七岁时便在澳门跟从英国布羽士古特拉富夫人读书，十九岁时到美国，在耶鲁大学学习，在美国住了八年。"容闳答。
说了一阵墨海书馆后，曾国藩问："先生到鄙人这里来，有何事见教？"王韬望了赵、杨等人一眼，说："鄙人有一要事跟中堂大人说，请屏退摆布。""不必了，你讲吧！"曾国藩淡淡地答复。
"请起请起！"曾国藩起家回礼，指着中间一个坐位说，"紫诠先生，请这里坐。""传闻紫诠先生在墨海书馆多年，翻译了很多洋文书，这是桩功德呀！"待王韬坐定后，曾国藩先开腔。
"总督大人息怒，我是个贩子，与长毛做过买卖，怕大人加罪于我。"容闳一口广东官话说得不谙练，他成心放慢点，好让人听懂。
"一架机器抵我们五六十小我了。"曾国藩笑着说。
"惠甫，你把他看得太高了。"曾国藩嘲笑道："此人不过一无知妄人罢了。我料他此天生不了甚么事，你们放心好了。"他顺手拿起茶几上的另一张名刺，对荆七说："叫容闳出去。"
"大人，我看王韬非等闲之辈，大人既不消他，不如杀掉，免得他投奔长毛，为虎作伥。"赵烈文谏道。
"你是小我才。"曾国藩的脸上开端暴露笑容，"国度正需求你如许的人才。你情愿在我部下当一名将官吗？""在大人麾下当个军官，当然是很光荣的。"容闳起家，笔挺笔挺地站着。"不过，我从未颠末军旅之事，也没学过军事学，不能胜任。"曾国藩对容闳刚才这个行动甚为对劲，湘军中没有如许本质的将领。"我看你的长相必然是个杰出将材，因为你的目光威棱，一望便知是个有胆有识之人，必然能发号施令，把握士卒。不过，既然你不乐意，我也不勉强。你本年多大了，娶妻了吗？""我本年三十四岁，已娶妻生子。"容闳答。
"此人虽不护细行，但究竟有点薄名，又懂洋文，本可留下他做点事。但他恰好不循分，野心不小，思惟怪诞，这类人留在我身边，是一个大隐患。两江总督幕府不能有如许的僚属。"曾国藩将端起的茶杯放下，他实在并没有喝。
王韬字紫诠，江苏吴县人，秀才出身。二十岁时随父到上海，掉队入英国布羽士办的墨海书馆，在馆中前后达十三年之久。王韬中西学问俱精，思惟通达，也颇放荡不羁，曾上书承平军，劝其缓攻上海而强夺安庆。有别史记录，王韬曾劝曾氏接收韩信的经验，将湘军置于清朝廷与承平军以外，成为鼎足而立的第三种军事力量。
"这要看总督大人安排我甚么样的差事。"凡到总督衙门里来的人，不管才高才低，莫不卑词谦容，像容闳如许还价还价的还没有过。曾国藩反倒喜好他这类不曲意巴结的脾气，心想这大抵是洋人教诲的成果。一时想不出恰当的差事，因而转而问："容先生，依你之见，本日欲为中国谋最无益最首要的事情，当从何动手？""总督大人，你提的题目是一个很大的题目，我尚未很好考虑。"容闳重新坐下，思虑半晌，说，"当今最首要最无益的事，我想莫过于仿照洋人的体例建一个机器厂。""我看最好建一个机器母厂。"杨国栋插话，"由这个母厂再制造各种百般的机器，然后用这些机器去造枪炮子弾、战船战车。""对，这位老爷说得对！"容闳欢畅地说，"我的设法恰是如许，如同母鸡生蛋似的，有了如许一个母机厂，过了十年八年，中国便可在天下各地制作许很多多的工厂。如此，中国就会跟本国一样地强大了。""容先生，你的建议很好！你就住我这儿，不要再做茶叶买卖了，和壬叔、雪村、若汀等人细细地筹办此事。大抵计齐截下，制作一个如许的机器厂，要买些甚么样的机器，需求多少银子。筹议好了，我请你再到美国、英国去辛苦一趟，带着银票去，把母机买返来。"曾国藩替容闳想到了一个差事。