"涤丈，你老传闻了吗？何桂清就要无罪开释了。""有这事？"曾国藩惊诧起来。
"新主只要六岁，他晓得甚么！"彭玉麟嘲笑一声，抬高声音说，"涤丈，湘勇水陆军威大振，今又霸占安庆，天下军民莫不仰服。大丈夫当意气纵横，不成仰别人鼻息。今东南半壁无主，涤丈岂成心乎？"不待曾国藩答复，彭玉麟又说，"倘若涤丈有此情意，玉麟和全部海军愿效犬马之劳，虽赴汤蹈火，亦心甘甘心！"
"润芝，刚才还说得好好的，为何俄然变得如许？""哎！"胡林翼服下两粒济急药，气色好了一点，"涤生、雪琴，我自知不久人间了，有一言要留给二位。"曾国藩握着胡林翼冰冷的手，说："润芝，这是甚么话，你不过五十岁，报国的日子还长着哩！"彭玉麟也说："你夙来身材强健，这点小病，不要挂怀。"胡林翼摇点头说："我本身清楚，我就要跟着大行天子去了。"说着，不由凄然一笑。"长毛之乱，总在这两年能够安定，我不挂牵；我所担忧的是，坏我大清江山的不是内贼而是洋人。涤生兄，你看刚才江上那艘铁舰，一副耀武扬威的模样，我十条百条木船都不是他的敌手呀！"胡林翼说到这里，一口痰涌上来，两眼紧闭，气接不上了。好一阵才又复苏，拉着彭玉麟的手，气味降落地说："魏默深说过，'师夷之长技以制夷'，这是真正的爱国志士的话，可惜这些年来没有谁去当真办。雪琴，我湘勇海军此后若要对于洋人，必必要有洋人那样的坚船利炮啊！"彭玉麟双手握着胡林翼的手，用力地点了点头。曾国藩终究明白了胡林翼刚才昏迷的启事，非常打动。心想，十八省督抚都能有润芝如许的爱国之心和远见，中国何至于有长毛之乱，何至于有大行天子蒙尘热河，何至于有六岁孩童为天子的局面呈现！恰好如许的忠贞出色之士，又不得永年！
"我们湘勇如此忠心耿耿地为皇上而与长毛血战，却要遭到别人的猜忌；何桂清丢城失地，临阵逃命，反而被称为人才可贵，且这些话出于所谓天下大老的两个大学士之口，固然大行天子能够没有采取他们的建议，但已足使志士悲观了。"彭玉麟两只手来回搓着，仿佛要借此宣泄胸中的积郁，"涤丈，如许贤愚不分、忠奸不辨的人把持朝政，我还去当甚么巡抚？我感大人的知遇之恩，尽忠极力率领海军，帮手大人攻陷江宁。一旦江宁打动手，我就回我的渣江去，不管甚么官职我都不接管。""雪琴，祁中堂、彭中堂固然胡涂，但朝政并不完整把握在他们手中，且眼下大行天子远行，新主施政，自有一番除旧布新。"
"大学士祁隽藻、彭藴章联络十七名一二品京官向皇上上书，说人才可贵，要求豁免其罪，让他戴罪建功。""岂有此理！"曾国藩气愤地站起来。
"雪琴，这又为甚么？厚庵和你一起办海军，早已当了提督，连邓翼升都已升了副将，你至今只是个三品臬司，我内心为你过意不去。""涤丈，玉麟不是热中禄利之徒，这点想必涤丈也知。""正因为你不慕禄利，我才荐你；倘如果热中追求之徒，我就不得荐你了。""生我者父母，知我者涤丈。涤丈知遇之恩，此生当代粉身碎骨难以酬谢。"彭玉麟冲动而诚心肠说，"我虽诸生出身，实在并无经纬之才，近十年来在江湖波澜中出没，更把学业荒废，把脾气弄坏，把脾气弄庸懒了。我只能短衣草鞋在船上驰驱，耐不了大堂高座、簿书应酬的生涯。先前接管广东按察使，是看在只挂个名，现在要为皖抚，则不能挂名了。另有，"说到这里，彭玉麟稍稍踌躇了一下，"这个世道太令我绝望了，你老有依托一二人作表率，移风易俗、陶铸世人的弘愿，我没有这个设法。""你迩来有甚么不镇静的事吗？"曾国藩听出彭玉麟话中有话。