"少荃，我问你，上海的环境你清楚吗？""关于上海，弟子略知一二，不知恩师要问哪方面的环境？"自从得知要组建淮军救济上海后，李鸿章便以他一贯的邃密风格，当即通过各条路子对上海作了深切的研讨。
钱鼎铭来安庆请救济沪一事，曾氏在咸丰十一年十月中旬的日记中多次提到。如十六日的日记中说："午刻，江苏上海庞宝生派户部主事钱鼎铭来请兵，携有书牍，系庞宝生钟璐、殷谱经兆镛、潘季玉曾玮、顾子山文彬暨杨庆麟、潘馥公文。书辞深婉切至，大略谓吴中有可乘之机，而不能耐久者三：曰乡团，曰枪船，曰内应是也；有仅完之地而不能耐久者三：曰镇江，曰湖州，曰上海是也。问之，系冯桂芬敬亭手笔。钱君在坐次抽泣，真不异包胥秦庭之请矣。"十九日的日记中说："与少荃商救江苏之法，因钱苕甫鼎铭来此请兵，情词深痛，不得不思有以应之也。"
"少荃，我早已想好了，你才大心细，劲气内敛，现又率领淮军入上海，你才是最合适的苏抚人选。本日送你走，我明天就拜折保荐你。"这是李鸿章几分钟之前底子不敢设想的事，他一时冲动得说不出话来，只用两只充满着光彩和泪花的眼睛，无穷感激地望着赛过父亲的恩师。
"少荃，上船吧，祝你一起顺风！""恩师山之恩德，海之交谊，弟子没齿不忘！"李鸿章又一哈腰，发自肺腑地感激。他正要回身上跳板，俄然被曾国藩叫住了："少荃，健忘奉告你一件大事了。我本日送你去上海，比如嫁女普通，岂能无一点嫁奁？我再送你三个营：杨鼎勋的勋字营，郭松林的松字营和程学启的开字营，共一千五百人，随后就到。"李鸿章先是欣喜，接着便是不安。他很快地调剂了豪情的窜改，暴露满脸笑容来："弟子深谢恩师的宠遇！"说完，回身踏着跳板向洋船走去。
"噢！"曾国藩悄悄地应着。是的，前天李昭庆来安庆，李鸿章还带着他来存候哩！李鸿章六兄弟：瀚章、鸿章、鹤章、藴章、凤章、昭庆，个个既秉书香家世的高雅秀美，又兼淮北公众的刁悍劲气。昭庆说他和三哥鹤章，在庐州招募了一千多乡勇，保护桑梓，大大小小也打过三四十次仗，部下也有一批无能人。说话间，少年峥嵘之色时露，曾国藩非常赏识。一个动机在内心悄悄出现：派李鸿章去上海如何？但眼下他无一兵一卒，能在短期内组建起一支军队吗？
"好，我就先招五千！"乖觉的李鸿章忙点头应允。内心想：到了上海，有了银子，翻开结局面后，招多少还不由我！
曾国藩点点头，似对这句话很对劲，便不再谦让，迈着惯常慎重的法度，走进了怀宁酒楼，李鸿章和彭玉麟等人随后跟着。
徽菜向以烧炖为主，讲究真本实料，火功到家，菜肴明油味浓，光彩红润，滋味醇厚，汤汁清纯。怀宁酒楼的徽菜，公以为安庆府里第一号。明天，老板和厨师们成心趁着这个百年难遇的机遇，好好地演出一番，把怀宁酒楼的名誉传到天下去，乃至想借洋船长之口远播外洋。厨师们使出浑身解数，经心烹调，老板站在厨房门口，每出一道菜，都要亲口尝一尝，点头了，才端出去。酒菜上不管是冷盘热菜、烧炖汤汁，道道菜还都表现了徽菜风味。席上一片赞美之声，连那几个不惯中国饮食的洋船长也伸出了大拇指，喜得十几个跑堂脸上流油，脚底生风。徽菜中特长压轴戏是水族菜。探听得酒菜的仆人最爱吃水物，明天传统的荷包鲫鱼、清蒸鲥鱼、蟹烧狮子头、咸水虾更是做得令人叫绝。厨师们别出机杼地在这四盆水族菜上，用红萝卜丝摆出"福""禄""寿""禧"四个字，招得酒楼高低合座喝采！