"不是。吴南屏是岳州人，碰到他不算不测。""郭筠仙？他前向去了趟岳州。" "也不是。"
"涤生！你如何会在岳州城里见到他？"左宗棠很诧异。
左宗棠这时也带着百口长幼隐居这里，住在白水洞。左宗棠二十一岁结婚，因家贫，入赘于湘潭岳家。夫人周诒端，字筠心，自小受过杰出的家庭教诲，很有才华，诗词歌赋，不亚宗棠。佳耦俩暇时以诗词唱和，偶然相与谈史。左宗棠遇有记不起的处所，周夫人随即取出藏书，翻到某函某卷，十之八九不错。左宗棠曾花一年时候，亲手画了一张天下分省舆图，周夫报酬之影绘。琴瑟之趣，颇近古时易安居士佳耦。周夫人体弱，虑子息不繁，因而左宗棠在二十五岁那年，又纳副室张氏。道光二十三年，左宗棠用积年修脯，在柳庄买下七十亩水田。第二年，举家从湘潭迁到柳庄。柳庄离东山三十里。左宗棠虽多住东山，但也常到柳庄去看看。
"送茶叶给我，多多益善。泡一杯浮梁茶，读几首渊明诗，我可就是真正的隐者了。"左宗棠翻开篾篓，用鼻子嗅了嗅，"哦！不错。""你这就说错了，读陶公诗，要斟一杯白鹤液才是。"兆熊笑着说。
"天生我材必有效。季高，你不要太气恼了。传闻新来的张抚台是个干才，我看他迟早会用你的。""这些老爷们，无事时威风实足，有事时束手无策，都不是同事的人。胡润芝来信说，已向张亮基作了保举，劝我莫老死柳庄。我已经断念了，此生当代，长作湘上老农。我本年春上给贺仲肃回了一封信，我念两句给你听听。"左宗棠反背动手，在书房里边走边念，"'东何为忙，日与佣分缘陇亩。秧苗初茁，田水琮琤，时鸟变声，草新土润，别有一段乐意。安得同心数辈来吾柳庄一晤谈乎！'只要你们常来我这里逛逛，一起喝酒赋诗，煮茗论文，长此平生，岂不甚好。""好是好，但这些好处只能让与别人。你莫非健忘令兄的希冀吗？'青毡长物付诸儿，燕颔封侯望予季。'传闻，这还是伯母大人的志愿。""大丈夫不封万户侯，枉此平生。但宗棠生在当代，时运不佳呀！"欧阳最清楚左宗棠的志向，晓得刚才偶然间震惊了贰心中最大的遗憾，弄得本来谈笑风生的氛围突然萧瑟下来，不免有点失悔。刚好，周夫人过来添茶，欧阳当即笑着对周夫人说："嫂夫人，我给你说段故事吧！""好啊！可贵你兴趣高，我成年缩在内室里，耳目闭塞，正要听你讲点消息故事开辟气度。"周夫人很欢畅，挨着宗棠的身边坐下来。
陶桄是前两江总督陶澍的独生儿子，左宗棠的半子，客籍安化小淹，这时正居住长沙。提及陶、左两人结后代姻亲这桩事来，真是一段嘉话。
湘阴城东六十里外，有一大片逶迤相连的山岭，群峰错互，山谷深幽。湘阴人泛指这一带为东山。自从承平军围攻长沙，离长沙只要百来里的湘阴，早已民气惶惑。城里有些财产的人，纷繁把金银金饰、家属迁避到东山。
"你读读这首。"左宗棠翻了几页，指着《催杨紫卿画梅》说。
柳庄一十二梅树，腊后春前花满枝。
"哎！小岑，你真是个痴得敬爱的人。"左宗棠叹了一口气，正端庄经地说，"那夜睡觉前，我偶读《后汉书·光武纪》，见范晔所叙昆阳之战，王寻、王邑陈兵昆阳城下，包抄数十重，列营百余座，旗号蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里，而光武以三千敢死队终破寻、邑百万之众。适逢大雷电，屋瓦皆飞，雨下如注，河水暴涨，灭顶者数以万计，水为之不流。细思古来数不清的战役，哪一仗能与昆阳之役比拟？光武真豪杰也。如此神飞意动，不觉睡去，当夜即梦水盗来犯。自思光武亦人也，面对百万虎狼尚且不惧，我左宗棠还怕几个跳梁小丑不成！瞬时胆气倍增，便挥刀与之斗争，一如昔光阴武败莽军样，杀得水盗鬼哭狼嚎，片甲不留，心中有一股从未有过的畅意。醒来后，我看着无边无涯的湖水，脑筋开端复苏，心想：昆阳之役真有此事吗？三千兵卒真能够打败百万之众吗？光武帝怕是和我一样，也在做梦吧！又想到前史所载淝水之战、赤壁之战、长勺之战、城濮之战、牧野之战，怕也都是梦境吧！前人说梦，先人当真。一部二十四史，或许有一半是左宗棠舟中斗水盗的故事。小岑兄，"宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，"范晔能够诬捏昆阳之役，前人能够诬捏二十四史，左宗棠就不成以诬捏一个小小的豪杰故事吗？你如许大惊小怪，诚如前人所说的：痴人不成以说梦。"兆熊本想嘲弄下宗棠，现在反而被他嘲弄一顿，感觉有点绝望，继而一想，宗棠的话寄意极深，看来那信中所言不是一时的率尔操觚，而是心中情感的借机宣泄。想到这里，兆熊也会心肠笑了。