徐爵看到胡自皋已经着了道儿，也就不再讳饰，脱口便说：“我家仆人就是。”
“理儿是这个理儿，”胡自皋思虑了一会儿，缓缓说道，“只是人家热灶办得成事，如果个冷灶，毕竟讨不来便宜。”
“是，是，”胡自皋连声拥戴，“有钱能买鬼推磨，这是千古至理。”
“好一个君子之风，”柳湘兰嘲弄地一笑，“你一个六品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去凑趣北京来的大老爷，这也算是君子之风？”
“兄台筹算何日分开南京？”
“请讲。”
“冯公公，他？”胡自皋一下子惊愣了，“他这么大的权势，还是个冷灶？”
“鄙人愿闻其详。”胡自皋来了兴趣。
“徐老爷，多谢你赏光，肯到奴家的舍间里来叙叙话儿。”
“晓得，”胡自皋点点头，接着就矫饰起来：“他是从印度来到中国的大和尚，被称为中国禅宗初祖。”
“皇上的病是朝廷最高奥妙，我辈哪会晓得秘闻。但从我家仆人这一段行迹来看，万岁爷的病，恐怕不轻。我此次来寻那串佛珠，也同万岁爷的病有关。”
酉时刚过，挂在夫子庙檐角上的落日，已经一缕一缕地收尽了。秦淮河一曲碧波，也渐次蒙眬起来。胡自皋坐着一乘四人暖轿，兴冲冲地来到倚翠楼。
“就是当今的司礼监秉笔寺人兼东厂掌印冯保。”
听到胡自皋绕了半天弯子，才兜出这层干系，柳湘兰在心中轻视说道：“说到底是龙尾巴上的一只虾子。”但在大要上，她却恭维说：“我说胡大人怎地这等虔诚，本来是个踩得皇城晃闲逛的人物。”
胡自皋毕竟是宦海熟行，他很天然地躲过那目光，微微一笑说：“徐大人这模样，倒像是个审案子的。”
“这话倒实在，”徐爵点点头，“像你这类六品官儿，在都城衙门里，哪间房里都坐了好几个。高阁老那里都认得过来？你一不是他的弟子，二又没有乡谊，他哪能格外照顾你？赶上甚么事儿，拿银子抵上，抬手放你畴昔，送个顺手情面，总还是能够的。不过，话又说返来，只要舍得花银子，顺手情面哪个不会做？盐运使判官你做也是做，别人做也是做，就看谁会办事，胡大人，你说是不是？”
“我固然与胡大人本日见面，但早有耳闻。”徐爵说，“金榜落款后，一起放的都是肥缺，守制三年，固然让人奏了本儿，但有惊无险，仍然升了个正六品。这事儿，你还应当多多感激高阁老。”
“不晓得。”柳湘兰还是点头。
胡自皋现任南京工部主事。他是嘉靖三十五年进士。合该他交运，甫入宦途，就被任命为户部府仓大使。别藐视这个府仓大使，固然官阶只要九品，倒是一个天大的肥缺。大凡国度统统用度，如永安南邑等州的银货，云南大甸等州的虎魄、宝玉和象牙，永州的零陵香，广州府的沉香、藿香，润柳鄂衡等州的石绿，辰溪州的朱砂，楠州的白粉，严州的雄黄，益州的大小黄白麻纸，宣衢等州的宣纸，蒲州的百日油细薄白纸，河南府的兔皮，晋汾等州的狸皮，越州的竹管，泾州的蜡烛，郑州的毡，邓州的胶，虢州的席，鄜州的麻，凡四方所献金玉珠贝珍奇好玩之物，都得由他这个承运库大使验支出库。他说各地交纳的货色合格，那就百无一事。他若挑肥拣瘦，偏要在鸡蛋中寻出气味儿来，得，你这货色就交不出去。须知一州之长，除了守土安民的本职以外，第一号重责，就是按规定每年向朝廷交纳这些处所上的珍品出产。一旦这些货色不能按质如数交纳，等因而违背君命，你这头上的乌纱帽还戴得安稳吗？是以，为了上缴的货色能顺利验收，各个州府前来送货时，都要预先筹办一份厚礼送给这个府仓大使。胡自皋在这个肥缺上干了数年，即是家里开了个钱庄，连解溲的夜壶，都换成了一把银制的。手头有钱，就好照顾人。他使出大把大把的银钱，把个户部和吏部的头脑筋脑们号召得服服帖帖。隆庆元年，又升迁到盐运司判官的任上，这又是一个肥得流油的差事。但天有不测风云，合法胡自皋官运亨通大扯顺风旗时，却没想到母亲病逝。按明太祖定下的律条，父母双亲归天，官员必须卸职回老仆人忧三年。胡自皋回到乡间守制，好不轻易挨过三年，回到都城，上本吏部等候复职。不想这时候，故乡的县太爷给他奏了一本上来，说他守制时违背天条，竟然和族中后辈喝酒作乐，还吹吹打打纳了一个小妾。如许不守孝道，那里还能复官？这端的是祸从天降，但任务还在胡自皋本身。他自恃京官出身，又有的是钱，回到故乡守制，全然不把县太爷放在眼里。他不主动去县衙门拜访不说，县太爷来看他，他竟然当着族人的面，数落县太爷的不是。不怕仇家事，就怕仇家人。是以，当他回京时，县太爷便奏上了这么一个本儿，在以孝治天下的明朝，这但是�