“孩子，我是你二叔朱向啊……你爹出事那年，我听到村庄那头喊杀声，循着声音找去，只见你娘和哥哥、姐姐三人已经被人殛毙，你爹和你不知去处。这山村阔别官府，我晓得报官也无人来管，下葬了三人，内心难过之极，不晓得你爹到底惹了甚么短长人物。以后好几年，村庄里还常有人来此，传闻寻觅甚么神器。唉，这荒山野岭的，哪来甚么神器……平儿，你爹他还好罢？”
此时，朱志正在青阳县的慕善镇。慕善镇（今庙前镇）位于青阳县之西，九华山北麓，向南望去可见九华山奇峰峭拔腾空。这些日子朱志从铜陵县一起过来，荷包所剩未几，傍晚找了一家粗陋的堆栈住下。
只是见青阳县生人渐多且乱相丛生，猜想蒲月初九那天，必定会招致更多费事，倒也不敢粗心，派出很多弟子下山察探，严加防备。这小和尚道枫便是派出弟子之一，他跟着那三个和尚，见他们口出大言，便悄悄偷了他们的度牒，度牒是和尚的身份证明，没有度牒收支城门如果碰到官府盘问会有不小的费事。
村后的山坡上，有处一大二小的坟，朱自平跪在大坟前，泪如泉涌：“娘，平儿固然不记得你的边幅，但这么多年来，我常常问爹爹你在那里，可每次问爹，他老是忍泪含悲……孩儿现在已经晓得你屈死在那些人手中，我必然要为你报仇……娘，孩子来看你了，你能听到我的话吗？”连连叩首，趴在地上久久不肯立起家来。
三人在朱向的带领下，来到村庄那头，只见一座三间青石基的草屋，甚是粗陋，大门也是舒展着。朱自平扭断了门锁，推开门，一阵灰尘劈面而来。朱向还是眼中含泪：“这屋子，我竟然锁了二十一年，平时我也不忍出去。”
欧阳兰道：“朱大哥，不如我们去村庄中问问？”朱自平点了点头，欧阳兰扶着颜越，二狗子蹦蹦跳跳领着三人向村中走去。
“朱大哥……爹爹……”那中年人看着朱自平，“你可叫朱自平？”朱自平一躬身子：“恰是，你如何晓得？你是？”
进了屋，中年人细心打量着朱自平，含泪叹道：“真像你爹，平儿，你爹呢？”“我爹没事，你是？”
“朱……志？”那中年人怔了半天，目光盯着朱自平，又看了看颜越和欧阳兰，“你们是甚么人？”欧阳兰应道：“这位大叔，我们是陪朱大哥来寻他爹爹的。”
二狗子嚷道：“爹，哪有啊，我带这位标致姐姐来找人呢。”朱自平忙问：“大叔，叨教你晓得朱志家吗？”
二狗子笑着躲开，没跑几步却收住笑声停了下来。世人顺着望去，只见一架马车缓缓而来，赶车的是个灰衣老夫，缩着头唠叨个不断：“这路太难走了，亏了、亏了，这鬼天……”
“谁不说呢，这几天一拨一拨的人，也不晓得是不是真和尚，对我这面馆看都不看一眼，刚才倒是有一个小和尚，我还觉得是来吃面的，哪晓得瞄了一眼就走了，唉……”
一行人恰是朱自平、颜越和欧阳兰，四天前，他们租了辆马车，躲在车厢内出了六安州。半今后，赶车老夫向人探听朱家村的方位，离了驿道，将车驱向一条巷子。巷子盘曲难行，赶车老夫一起上叫苦不迭。
不一会，小和尚将头悄悄探出来，向朱志问道：“他们走了？”见朱志点头，小和尚筹办钻出，踌躇了一下又缩了归去，似是自言自语，“还是再等等，这些西九华的和尚很可爱。”