话说宋神宗朝，有十丈臣王襄敏公，单讳着一个韶字，百口住在京师。真是潭潭相府，繁华豪华，自不必说。那年正月十五元宵佳节，当时王安石未用，新法未行，四境无侵，万民乐业，恰是承平时侯。家家户户，点放花灯。自从十三日为始，十街九市，喝彩达旦。这夜十五日是正夜，年年端方，官家亲身出来，赏玩彻夜。倾城士女，专待天颜一看。且是这天可贵一轮明月当空，晖映如同白天，映着各色青巧花灯，向来叫做灯月交辉，极其美景。襄敏公家内眷，自夫人以下，老老幼幼，没一个不精装划一了，只候人牵着帷幕，出来街上看灯游耍。看官，你道如何用着帷幕？盖因官宦人家女眷，恐防贩子人挨挨擦擦，不成面子，以是或用绢段或用布匹等类，扯作长圈围着，只要隔断外边人，他在里头走的人，原自四边看得见的。晋时叫他做步障，故有紫丝步障，锦步障之称。这是大人家标准如此。
一曲升平人尽乐，君王又进紫霞杯。
此时王吉拥在人丛当中，因为肩上负了小衙内，好生不便，旁观得不甚像意。俄然感觉背上轻松了些，一时看得浑了，忘其以是，伸伸腰，抬昂首，且是安闲，呆呆里向上看着。蓦地想道：“小衙内呢？”急转头看时，目睹得不在背上。四下一望，多是面熟之人，竟不见了小衙内踪迹。欲要找寻，又被挤住了脚，行走不得。王吉心慌狼籍，将身子极力挨出，挨得骨软筋麻，才到得稀松之处。遇见府中一伙人，问道：“你们见小衙内么？”府中人道：“小衙内是你负着，怎到来问我们？”王吉道：“恰是闹嚷之际，不知阿谁伸手来我背上接了去。想必是府中弟兄们见我吃力，替我抱了，放松我些，也不见得。我一时贪个松快，人闹里不看得细心，及至寻时已不见了，你们莫非未曾撞见？”府中人见说，大师镇静起来，道：“你来捣蛋了，这是作耍的事？好如此不谨慎！你在人千人万处落空了，却在此问张问李，岂不误事！还是分头再到闹头里寻。