伯桃视之，止有一塌，塌上堆积书卷，别无他物。伯桃已知亦是懦人，便欲下拜。那人云：“且未可讲礼，容取火烘干衣服，却当会话。”当夜烧竹为火，伯桃烘衣。那人炊办酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃问姓名。其人曰：“小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此。乎生酷好读书，农业尽废。今幸遇贤土远来，但恨家寒，乏物为款，伏祈恕罪。”伯桃曰：“阴雨当中，得蒙掩蔽，事兼一饮一食，感佩何忘！”当夜，二人抵足而眠，共话胸中学问，终夕不寐。
春秋时，楚元王崇懦重道，招贤纳士。天下之人闻其风而归者，不成胜计。西羌积石山，有一贤士，姓左，双名伯桃，勒亡父母，竭力攻书，养成济世之才，学就安民之业。年近四旬，因中国诸侯相互兼并，行仁政者少，恃强霸者多，何尝退隐。后闻得楚元王慕仁好义，遍求贤土，乃携书一囊，告别乡中邻友，径奔楚国而来。迤俪来到雍地，时价寒冬，风雨交作。有一篇《西江月》词，单道夏季雨景：
二人行过歧阳，道经粱山路，问及樵夫，旨说：“今后去百余里，并无火食，尽是荒山郊野，狼虎成群，只好休去。”伯桃与角哀曰：“贤弟心下如何？”角哀曰：“自古道生养命。既然到此，只顾进步，休生退悔。”又行了一日，夜宿古墓中，衣服薄弱，北风彻骨。
角哀辞了元王，径奔粱山空中，寻昔日枯桑之处。果见伯桃死尸尚在，颜貌如生前普通。角哀乃再拜而哭，呼摆布唤集乡中父老，卜地于浦塘之原：前临大溪，后靠高崖，摆布诸峰齐抱，风水甚好。遂以香汤林浴伯桃之尸，穿戴大夫衣冠；置内棺外椁，安葬起坟；四周筑墙栽树；离坟一十步建享堂；塑伯桃仪容；立华表，柱上建牌额；墙侧盖瓦屋，令人看管。造毕，设祭于享堂，抽泣甚切。乡老从人，无不下泪。祭罢，各自散去。
比及天晓，淋雨不止。角哀留伯桃在家，尽其统统相持，结为昆仲。伯桃年长角哀五岁，角哀拜伯桃为兄。一名一日，雨止道干。伯桃曰：“贤弟有王位之才，抱经纶之志，不图竹帛，甘老林泉，深为可惜。”角哀曰：“非不欲仕，亲未得其便耳。”伯桃曰：“今楚王谦虚求士，贤弟既有此心，何分歧往？”角哀曰：“愿从兄长之命。”遂清算些巷子费粮米，弃其茅舍，二人同望南边而停止不两曰，又值阴雨，羁身旅店中，盘赉罄尽，止有行粮一包，二人轮换负之，冒雨而走。其雨末止，风又高文，变成一天大雪，怎见得？你看：
角哀捱着酷寒，半饥半饱，来到楚国，于旅郧中歇定。次日入城，问人曰：“楚君招贤，何由而进？”人曰：“宫门外设一宾馆，令上大夫裴仲采取天下之士。”角哀径投宾馆前来，正值上大夫下车。角哀乃向前而揖，裴仲见角哀衣虽蓝缕，器宇不见，仓猝答礼，问曰：“贤士何来？”角哀曰：“小生姓羊，双名角哀，雍州人也。闻上国招贤，特来归投。”裴仲邀人宾馆，具酒食以进，宿于馆中。
言讫，欲跳前溪觅死。角哀抱住痛哭，将衣拥戴，再扶至桑中。伯桃把衣服推开。角哀再欲上前安慰时，但见伯桃神采己变，四肢撅冷，一不能言，以手挥令去。角哀深思：“我若久恋，亦冻死矣，身后准葬吾兄？”乃于雪中再拜伯桃而哭曰：“不肖弟此去，望兄阴力互助。但得微名，必当厚葬。”伯桃点头半答，角哀取了衣粮，带泣而去。伯桃死于桑中。先人有诗赞云：
贤哉左伯桃！陨命成人美。
次日，雪越下得紧，山中仿佛盈尺。伯桃受冻不过，曰：“我思此去百余里，绝无人家；行粮不敷，衣单食缺。若一人独往，可到楚国；二人惧去，即使不冻死，亦必饿死于途中，与草木同朽，何益之有？我将身上衣服脱与贤弟穿了，贤弟可独赘此粮，于途强挣而去。我委的行不动了，宁肯死于此地。持贤弟见了楚王，必当重用，当时却来葬我未迟。”角哀曰：“焉有此理？我二人虽非一父母所生，义气过于骨肉。”我安忍独去而求进身耶？”遂不准，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“风雪越紧，如何去得？且于道旁寻个歇处。”