《论语》记录，孔子周游各国时碰到一些他称为“隐者”（《微子》）的“避世”（《宪问》）的人。这些隐者嘲笑孔子，以为孔子救世的尽力都是徒劳。有一名隐者把孔子说成“是知其不成而为之者”（《宪问》）。孔子的弟子子路，有一次答复了这些进犯，说：“不仕无义。长幼之节，不成废也。君臣之义，如之何其废之，欲洁其身，而乱大伦？君子之仕也，行其义也。道之不可，已知之矣。”（《微子》）
《列子・杨朱》还说：“古之人损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。大家不损一毫，大家倒霉天下：天下治矣。”我们不能信赖这些话真是杨朱说的，但是这些话把杨朱学说的两个方面，把初期道家的政治哲学，总结得很好。
杨朱根基看法的例证
《庄子》的《山木》篇有个故事，把这统统生长都表示出来了。故事说：
上述杨朱思惟的两个方面，都能够在道家文献中找到例证。《庄子・清闲游》有个故事说：“尧让天下于许由。……许由曰：子治天下，天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也。吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君！予无所用天下为。”许由这个隐者，把天下给他，即便白白馈送，他也不要。当然他也就“不以天下大利易其胫一毛”。这是《韩非子》所说的杨朱思惟的例证。
以是《庄子》里有一些话歌颂无用之用。《人间世》篇中讲到一棵很大的栎社树，是不材之木，无所可用，以是匠人不砍它。栎社树托梦对匠人说：“予求无所可用久矣。几死，乃今得之，为予大用。使予也而有效，且得有此大也邪？”这一篇最后说：“人皆知有效之用，而莫知无用之用也。”无用是全生的体例。长于全生的人，必然不能多为恶，但是也必然不能多为善。他必然要糊口在善恶之间。他力求无用，但是到头来，无用对于他有大用。
《老子》的大部分思惟表示出另一种诡计，就是揭露宇宙事物窜改的规律。事物变，但是事物窜改的规律稳定。一小我如果晓得了这些规律，并且遵守这些规律以调剂本身的行动，他就能够使事物转向对他无益。这是先秦道家生长的第二阶段。
《老子》、《庄子》中的杨朱思惟
初期道家和隐者
道家的生长
杨朱的生卒年代未详，但是必然糊口在墨子（约公元前479―约前381）与孟子（约公元前371―约前289）之间。因为墨子从未提到他，而在孟子的期间他已经具有与墨家划一的影响。孟子本人说过：“杨朱、墨翟之言盈天下。”（《孟子・滕文公下》）《列子》是道家著作，此中有一篇题为“杨朱”，照传统的说法，它代表杨朱的哲学。但是当代的学者已经深沉思疑《列子》这部书的实在性，并且《杨朱》篇中的思惟，多数与其他先秦的可托的质料所记录的杨朱思惟分歧。《杨朱》篇的大旨是极度的纵欲主义，而在其他的先秦著作中向来没有指责杨朱是纵欲主义的。杨朱的思惟本相如何，可惜已经没有完整的记录了，只好从散见于别人著作的零散材猜中细绎出来。
在以上引文中，《吕氏春秋》说的阳生，迩来学者们已经证明就是杨朱。《韩非子》说的“不以天下大利易其胫一毛”的人，也必然是杨朱或其门徒，因为在阿谁期间再没有别人有此主张。把这些质料合在一起，便能够得出杨朱的两个根基看法：“为我”、“轻物重生”。这些看法明显是反对墨子的，墨子是主张兼爱的。