但是，神秀和慧能分裂禅宗，倒是汗青究竟。北宗与南宗的初创人的分歧，代表性宗与空宗的分歧，如前一章描述的。这能够从慧能自序里看出来。从这篇自序我们晓得慧能是今广东省人，在弘忍门下为僧。自序中说，有一天弘忍自知将近死了，把弟子们调集在一起，说现在要指定一个担当人，其前提是写出一首最好的“偈”，把禅宗的教义概括起来。当下神秀作偈云：
不造新业，并不是不做任何事，而是做事以偶然。是以最好的修行体例就是以偶然做事。这恰是道家所说的“有为”和“偶然”。这就是慧远的实际的意义，也能够就是道生的“善不受报”义。这类修行体例的目标，不在于做事以求好的成果，不管这些成果本身能够有多么好。无宁说它的目标，在于做事而不引发任何成果。一小我的行动不引发任何成果，那么在他之前堆集的业消弭净尽今后，他就能超脱存亡循环，达到涅槃。
修行的体例
菩提本无树，明镜亦非台。
针对此偈，慧能作偈云：
神秀的偈夸大宇宙的心，即道生所说的佛性。慧能的偈夸大僧肇所说的无。禅宗有两句常说的话：“即心即佛”，“非心非佛”。神秀的偈表示了前一句，慧能的偈表示了后一句。
这类传述的初期部分可靠到甚么程度，是很可思疑的，因为还没早于11世纪的文献支撑它。本章的目标不是对这个题目做学术的考据。只说这一点就够了：现在并没有学者当真对待这类传述。因为中国禅宗的实际背景，早已有人如僧肇、道生缔造出来了，这在前一章已经讲了。有了这类背景，禅宗的鼓起就几近是不成制止的，实在用不着把神话似的菩提达摩看作它的初创人。
禅师教弟子的原则，只是通太小我打仗。但是有些人没有小我打仗的机遇，为他们着想，就把禅师的话记录下来，叫做“语录”。这个做法，厥后新儒家也采取了。在这些语录里，我们看到，弟子问到佛法的底子事理时，常常遭到禅师一顿打，或者获得的答复美满是些不相干的话。比方，他或许答复说，白菜值三文钱。不体味禅宗目标的人，感觉这些答复都是顺口胡说。这个目标也很简朴，就是让他的弟子晓得，他所问的题目是不成答复的。他一旦明白了这一点，他也就明白了很多东西。
身如菩提树，心如明镜台。
从这个观点看来，统统佛经都与第一义没有任何真正的联络。以是，建立临济宗的义玄禅师（866年卒）说：“你如欲得如法观点，但莫授人惑。向里向外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖……始得摆脱。”（《古尊宿语录》卷四）
达摩将心传传给慧可（486—593），为中国禅宗二祖。如此传到五祖弘忍（605—675），他有两个大弟子，分裂为南北二宗。神秀（706年卒）创北宗，慧能（638—713）创南宗。南宗不久超越了北宗，慧能被以为六祖。禅宗厥后统统有影响的家数，都说它们是慧能的弟子们传下来的（拜见道原《传灯录》卷一）。
第一义的知识是不知之知；以是修行的体例也是不修之修。传闻马祖在成为怀让（744年卒）弟子之前，住在衡山（在今湖南省）上。“独处一庵，唯习坐禅，凡有来访者都不顾。”怀让“一日将砖于庵前磨，马祖亦不顾。时既久，乃问曰：‘何为么？’师云：‘磨作镜。’马祖云：‘磨砖岂能成镜？’师云：‘磨砖既不成镜，坐禅岂能成佛？’”（《古尊宿语录》卷一）马祖闻言大悟，因而拜怀让为师。
是以照禅宗所说，为了成佛，最好的修行体例，是不做任何修行，就是不修之修。有修之修，是故意的作为，就是有为。有为当然也能产生某种杰出结果，但是不能悠长。黄檗（希运）禅师（847年卒）说：“设使恒沙劫数，行六度万行，得佛菩提，亦非究竟。何故故？为属人缘造作故。人缘若尽，还归无常。”（《古尊宿语录》卷三）