第一义的知识是不知之知；以是修行的体例也是不修之修。传闻马祖在成为怀让（744年卒）弟子之前，住在衡山（在今湖南省）上。“独处一庵，唯习坐禅，凡有来访者都不顾。”怀让“一日将砖于庵前磨，马祖亦不顾。时既久，乃问曰：‘何为么？’师云：‘磨作镜。’马祖云：‘磨砖岂能成镜？’师云：‘磨砖既不成镜，坐禅岂能成佛？’”（《古尊宿语录》卷一）马祖闻言大悟，因而拜怀让为师。
厥后禅宗的支流，是沿着慧能的线路生长的。在此中，空宗与道家的连络，达到了岑岭。空宗所谓的第三层真谛，禅宗谓之为“第一义”。我们在前一章已经晓得，在第三层次，的确任何话也不能说。以是第一义，按它的赋性，就是不成说的。文益禅师（958年卒）《语录》云：“问：‘如何是第一义？’师云：‘我向尔道，是第二义。’”
传闻弘忍赞美慧能的偈，指定他为担当人，是为六祖（见《六祖坛经》卷一）。
这类传述的初期部分可靠到甚么程度，是很可思疑的，因为还没早于11世纪的文献支撑它。本章的目标不是对这个题目做学术的考据。只说这一点就够了：现在并没有学者当真对待这类传述。因为中国禅宗的实际背景，早已有人如僧肇、道生缔造出来了，这在前一章已经讲了。有了这类背景，禅宗的鼓起就几近是不成制止的，实在用不着把神话似的菩提达摩看作它的初创人。
第一义不成说
从这个观点看来，统统佛经都与第一义没有任何真正的联络。以是，建立临济宗的义玄禅师（866年卒）说：“你如欲得如法观点，但莫授人惑。向里向外，逢着便杀。逢佛杀佛，逢祖杀祖……始得摆脱。”（《古尊宿语录》卷四）
不造新业，并不是不做任何事，而是做事以偶然。是以最好的修行体例就是以偶然做事。这恰是道家所说的“有为”和“偶然”。这就是慧远的实际的意义，也能够就是道生的“善不受报”义。这类修行体例的目标，不在于做事以求好的成果，不管这些成果本身能够有多么好。无宁说它的目标，在于做事而不引发任何成果。一小我的行动不引发任何成果，那么在他之前堆集的业消弭净尽今后，他就能超脱存亡循环，达到涅槃。