第一是阴阳家。他们讲的是一种宇宙天生论。它由“阴”、“阳”得名。在中国思惟里，阴、阳是宇宙构成论的两个首要原则。中国人信赖，阴、阳的连络与相互感化产生统统宇宙征象。
我们现在也不能必定，这类封建轨制开端崩溃的切当时候。不过早在公元前7世纪已经有些贵族成员，因为当时的战役或其他启事，丧失了他们的地盘和爵位，因此降落为浅显庶人。也有些浅显庶人，因为具有特别才气或遭到特别宠任，变成了国度的初级官吏。这些事例表白了周朝崩溃的实在意义。这不但是某个详细的王室的崩溃，而更加首要的是全部社会轨制的崩溃。
这些本来的贵族或官吏流落官方，遍及天下，他们就以私家身份靠他们的专门才气或技艺为生。这些向别的的私家传授学术的人，就变成职业西席，因而呈现了师与官的分离。
跟着这类崩溃，各门学术本来的官方代表人物流落在浅显庶人当中。他们或者本人就是贵族，或者是奉侍贵族统治者室家而有世袭职位的专家。前面援引的《艺文志》中，另有刘歆援引孔子的一句话“礼失而求诸野”，说的就是这个意义。
这个实际说，周朝前期的几百年，王室丧失了权力，当局各部分的官吏也丧失了职位，流落各地。他们这时候就转而以私家身份传授他们的专门知识。因而他们就不再是“官”，而是私学的“师”。各个学派恰是由这类官、师分离中产生出来的。
纵横家者流，盖出于行人之官。孔子曰：“诵《诗》三百，使于四方，不能颛对，虽多亦奚觉得？”又曰：“使乎！使乎！”言其当权事制宜，受命而不受辞。此其所长也。
农家者流，盖出于农稷之官。播百谷，劝耕桑，以足衣食。……此其所长也。
司马谈和“六家”
另一个社会阶层是“小人”阶层，或谓“百姓”，即浅显群众大众。这些人是封建主的农奴，平时为君子种地，战时为君子兵戈。
对“百家”试行分类的第二个汗青学家是刘歆（约公元前46―公元23）。他是当时最大的学者之一，和他父亲刘向一起，校订清算皇家图书。他把清算的成果写成附有申明的分类书目，名为《七略》，厥后班固（公元32―92）用它作为《汉书・艺文志》的根本。从《艺文志》中能够看出，刘歆将“百家”分为十个首要的家数，即“十家”。此中有六家与司马谈列举的不异，其他四家是纵横家、杂家、农家、小说家。刘歆在结论中说：“诸子十家，其可观者，九家罢了。”这句话是说，小说家没有其他九家首要。
有各种分歧的“家”，也因为这些西席各是一门学术、一门技艺的专家。因而有传授典范和指导礼乐的专家，他们名为“儒”。也有战役技艺专家，他们是“侠”，即军人。有说话艺术专家，他们被称为“辩者”。有巫医、卜筮、占星、法术的专家，他们被称为“方士”。另有能够充当封建统治者私家参谋的实际政治家，他们被称为“神通之士”。最后，另有些人，很有学问和天赋，但是深受当时政治动乱之苦，就退出人类社会，躲进天然六合，他们被称为“隐者”。
对于“十家”的汗青的发源，刘歆所说的就是这些。他对各家意义的解释是不充分的，他把各家各归一“官”偶然也是肆意的。比方，他描述道家思惟，只触及老子，完整忽视了庄子。又如，名家与礼官的职能也并无不异之处，只要一点，就是二者都夸大辨别。