这类封建轨制崩溃的启事安在，当代汗青学家们仍无分歧定见。要会商这些启事，就超出了本章范围。在这里只要申明这一点也就够了，就是，在中国汗青上，公元前7至3世纪，是一个社会、政治大窜改的期间。
这个实际说，周朝前期的几百年，王室丧失了权力，当局各部分的官吏也丧失了职位，流落各地。他们这时候就转而以私家身份传授他们的专门知识。因而他们就不再是“官”，而是私学的“师”。各个学派恰是由这类官、师分离中产生出来的。
对“百家”试行分类的第二个汗青学家是刘歆（约公元前46―公元23）。他是当时最大的学者之一，和他父亲刘向一起，校订清算皇家图书。他把清算的成果写成附有申明的分类书目，名为《七略》，厥后班固（公元32―92）用它作为《汉书・艺文志》的根本。从《艺文志》中能够看出，刘歆将“百家”分为十个首要的家数，即“十家”。此中有六家与司马谈列举的不异，其他四家是纵横家、杂家、农家、小说家。刘歆在结论中说：“诸子十家，其可观者，九家罢了。”这句话是说，小说家没有其他九家首要。
这些本来的贵族或官吏流落官方，遍及天下，他们就以私家身份靠他们的专门才气或技艺为生。这些向别的的私家传授学术的人，就变成职业西席，因而呈现了师与官的分离。
第六是品德家。这一家的人把它的形上学和社会哲学环绕着一个观点集合起来，那就是“无”，也就是“道”。道集合于个别当中，作为人的天然德行，这就是“德”，翻译成英文的virtue（德），最好解释为内涵于任何个别事物当中的power（力）。这一家，司马谈叫做“品德家”，厥后简称“道家”。第一章已经指出，该当重视它与玄门的辨别。
遵循我的实际，司马谈所说的“六家”思惟，是从这六种分歧的人当中产生的。套用刘歆的话，我能够说：儒家者流盖出于文士。墨家者流盖出于军人。道家者流盖出于隐者。名家者流盖出于辩者。阴阳家者流盖出于方士。法家者流盖出于法述之士。以下各章将对这些说法做出解释。
第一是阴阳家。他们讲的是一种宇宙天生论。它由“阴”、“阳”得名。在中国思惟里，阴、阳是宇宙构成论的两个首要原则。中国人信赖，阴、阳的连络与相互感化产生统统宇宙征象。
对刘歆实际的修改
第五是法家。汉字“法”的意义是法度、法律。这一家源于一群政治家，他们主张好的当局必须建立在成文法典的根本上，而不是建立在儒者夸大的品德常例上。
名家者流，盖出于礼官。古者名位分歧，礼亦异数。孔子曰：“必也正名乎！名不正则言不顺，言不顺则事不成。”此其所长也。
对于“十家”的汗青的发源，刘歆所说的就是这些。他对各家意义的解释是不充分的，他把各家各归一“官”偶然也是肆意的。比方，他描述道家思惟，只触及老子，完整忽视了庄子。又如，名家与礼官的职能也并无不异之处，只要一点，就是二者都夸大辨别。
这个分类的本身，并没有比司马谈的分类进步多少。刘歆的新进献，是他试图体系地追溯各家汗青的发源，这在中国汗青上还是第一次。
司马谈和“六家”
让我们设想一下，当代的中国，比方说公元前10世纪的中国，政治上、社会上是甚么模样。当时政治、社会布局的顶点是周王的王室，他是天下各国的“共主”。周王之下有成百的国度，为其国君统统、所统治。有些国度是周朝建国的功臣们建立的，他们又把这些新占的国土分给他们的支属做采邑。另一些国度则由周室之前的仇敌统治着，但是现在他们已经承认周王是他们的“共主”。