“哎，这的确太好了！”郭弘哲笑着堕泪，哭得肩膀颤抖。
是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
“没、咳没有了。”郭弘哲头低垂，内心一阵阵发虚，煎熬暗忖：实在另有的。父亲公允，母亲却一贯宠嬖宗子、偏袒季子，年老是世子，我不敢不敬，但曾使坏玩弄四弟……
郭弘磊点点头，感慨道：“与其和世交平辈比来比去，不如待在家里，平静安闲。”
“唔。”郭弘磊上马，深深凝睇老婆，低声道：“我走了，家里统统辛苦你操心，多保重。”
这时，郭弘磊兄弟俩走出正房，做弟弟的低着头，眼眶泛红。他按着刀柄，朗声问：“可清算妥了？”
“小时候，我常常烦着你，一起读书练字、垂钓放鹞子，乃至爬上假山掏蟋蟀，几乎摔断腿。”郭弘哲万分记念，长叹短叹后，谨慎翼翼地问：“二哥，你现在内心是不是讨厌我了？”
“奋勇杀敌，不错！”
姜玉姝跑向正房，仓促答：“带上药，背着他一起走！”
“以是你是懒得去？”
姜玉姝状似轻松，目不转睛地说：“现在家里十几小我，相互照顾，我没甚么好操心的。倒是你们，交战疆场时千万谨慎，务必多加保重！”
“如何能够？”
院门口，依依道别。
姜玉姝摇了点头，安抚道：“我父亲正在暗中留意，郭家几门嫡亲也愿互助，总有一天，我们定能摆脱罪名！”
“上回是上回，此次是此次，放心收着，你们应得的！出门在外，手里不能没点儿川资。”姜玉姝挨个派发，大加鼓励，宽解他们因有功绩而无嘉赏的憋屈感，以免忿忿不平或士气降落，上阵时亏损。末端，她把第四个荷包交给林勤，叮咛道：
“甚么？”世人大惊失容。
“可、可三公子病着，如何办？”
“唉，随她吧。”姜玉姝偶然勉强，脱了外袍躺进被窝，戏谑问：“哟？长荣左手刚得了钱，右手就给你了？”
小年这一天，郭家大家夙起繁忙，筹办祭灶。
年节将近，刘村家家户户却年味平平，提心吊胆，日夜警戒着北犰偷袭。
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
“长荣品德边幅都不错，以朴拙待你，值得信赖。”姜玉姝枕动手肘，体贴问：“他爹娘健在，白叟家是个甚么意义？”
郭弘磊莞尔，慢条斯理问：“并且不止一次。你小时候受了委曲，即便没病发也装病，对吧？”
“是我。但我绝非用心！”郭弘哲唇颤抖，急赤白脸，烦恼解释道：“当年家里设席，来了很多堂表兄弟姐妹，热热烈闹，我们八/九个春秋相仿的，聚在一处捉迷藏，玩着玩着，四弟跑进父亲书房了！不知何故，房门刚巧敞开，下人又不敢倔强拦客，我们便出来了，猎奇四周看，拥堵成一团时我没站稳，胳膊不慎横扫，玉笔洗就掉地上了。”
卧房门窗紧闭，烧着炕，非常暖和。
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
忆起旧事，郭弘磊笑了笑，无法答：“当时宴席未散，来宾仍在席上，父母却争论不休，气得说甚么‘家有家规、彻查到底’，我听着心烦，干脆揽下了罪恶，好叫他们消停。”