“必然。等有空我就返来。”郭弘磊最后望了一眼，狠下心，策马喝道：“驾！”
“成果，你被冤枉了，挨骂并罚跪。”
“唉，随她吧。”姜玉姝偶然勉强，脱了外袍躺进被窝，戏谑问：“哟？长荣左手刚得了钱，右手就给你了？”
与此同时・堂屋
年节将近，刘村家家户户却年味平平，提心吊胆，日夜警戒着北犰偷袭。
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
“他的你帮手收着。”
几个长幼女子说谈笑笑，正忙活间，邹贵俄然喘吁吁赶到，“嘭”撞开半掩的门，焦心奉告：“糟糕！”
郭弘磊略一沉吟，叹道：“长辈的敬爱之物，谅你也不敢用心打碎。”
小桃热得冒汗，双手用力搅拌麦芽糖浆，脆生生答：“哎。”
郭弘磊点点头，感慨道：“与其和世交平辈比来比去，不如待在家里，平静安闲。”
少顷
“求菩萨保佑，让那一天早日到来。”翠梅双手合十。
夜间，北风呜呼。
郭弘磊的肩伤已经规复七成，为防骑马颠簸，仍吊着胳膊。他抻了抻布条，坦白奉告：“初时信觉得真，厥后垂垂看破了，只是没戳破。父亲也心知肚明，但他从未指责你。”
“荣哥，”翠梅红着眼睛，“保重啊！”
彭长荣恋恋不舍，却不得不回营。
“实在, 它是被我失手打碎的，而不是你。”郭弘哲万分惭愧，惶恐绞紧手指。究竟上, 他并非怕挨骂, 而是怕遭仇恨萧瑟。
“上回是上回，此次是此次，放心收着，你们应得的！出门在外，手里不能没点儿川资。”姜玉姝挨个派发，大加鼓励，宽解他们因有功绩而无嘉赏的憋屈感，以免忿忿不平或士气降落，上阵时亏损。末端，她把第四个荷包交给林勤，叮咛道：
忆起旧事，郭弘磊笑了笑，无法答：“当时宴席未散，来宾仍在席上，父母却争论不休，气得说甚么‘家有家规、彻查到底’，我听着心烦，干脆揽下了罪恶，好叫他们消停。”
院门口，依依道别。
“无妨的！我、我们不焦急。他那么忙，一走好几个月，等完整打败了北犰，再商讨婚事也不迟。”翠梅捧着梯己，呆呆出了会儿神，蓦地感喟，忧?问：“女人，朝廷究竟甚么时候才大赦天下呀？我们会不会一辈子、乃至下一辈的孩子都顶着流犯的罪名度日？”
“可、可三公子病着，如何办？”
翠梅红着脸，内疚答：“他叫我攒着，购置些衣裳金饰，筹办结婚。”
“哎，这的确太好了！”郭弘哲笑着堕泪，哭得肩膀颤抖。
“你荣哥说甚么了？”姜玉姝笑眯眯。
“边军和北犰又交兵了！村口人家正仓猝躲上山，传闻有一伙崩溃的敌兵逃进村了，我们也快去后山避一避吧？”
“二哥，你伤势尚未病愈，归去记得再疗养几日。”郭弘哲极不舍。
转眼已是腊月，天寒地冻，滴水成冰，雪越下越大，暴风吼怒。
“为甚么？”郭弘哲眼眶一热，喃喃说：“父亲想必是出于怜悯，才睁一只眼闭一只眼，兄长却为何帮手讳饰？”
小年这一天，郭家大家夙起繁忙，筹办祭灶。
姜玉姝笑道：“确切苦涩。等祭了灶神，大伙儿都尝尝。”
郭弘磊起家，正色道：“父亲和大哥去世，现在家里只剩我、你和四弟三个男丁，手足之间，如无大错，必须相互包涵与关照。阿哲，你方才所说的陈年旧事，皆因年幼不懂事罢了，无伤风雅，不值一提，无需放在心上。”