“哎，这的确太好了！”郭弘哲笑着堕泪，哭得肩膀颤抖。
姜玉姝拿出事前备好的四个粗布荷包，递给他们，鼓励道：“你们有功也有劳，军中不赏，家里嘉奖！都收着，带回营作为常日的花消。”
姜玉姝欣然道：“恭喜！毕生大事，理应奉告长辈。我月初便写了家书，并你的一起，托人转交邮差送去都城，只不知何时才气收到复书。夏季风雪阻路，恐怕慢些。”
“小时候，我常常烦着你，一起读书练字、垂钓放鹞子，乃至爬上假山掏蟋蟀，几乎摔断腿。”郭弘哲万分记念，长叹短叹后，谨慎翼翼地问：“二哥，你现在内心是不是讨厌我了？”
“估计是害臊吧。她和潘嬷嬷一起，实在也挺好的。”翠梅靠坐炕头，解开粗布荷包，当真数梯己，策画来，策画去。
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
“记得。”郭弘磊落座, 盔甲兵器擦碰作响, 缓缓道：“那是祖父的敬爱之物，环球无双, 传给了父亲。可惜被打碎了。”
“二哥，你伤势尚未病愈，归去记得再疗养几日。”郭弘哲极不舍。
“你、你竟然晓得？”郭弘哲震惊昂首，难堪望着兄长。
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
郭弘磊举头，不答反问：“另有吗？痛快些，一口气全说了！”
“搅，一刻不断地搅！统共就这么点儿，细心糊了。”潘嬷嬷叮咛道。
“哦？”郭弘磊惊奇皱眉，沉着道：“究竟甚么事？有话直说, 我听听该不该骂。”
当众不便如何，郭弘磊点头，率先迈步，一行人跟从相送。
姜玉姝跑向正房，仓促答：“带上药，背着他一起走！”
“是！”林勤会心肠接过。
郭弘磊的肩伤已经规复七成，为防骑马颠簸，仍吊着胳膊。他抻了抻布条，坦白奉告：“初时信觉得真，厥后垂垂看破了，只是没戳破。父亲也心知肚明，但他从未指责你。”
是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
“可、可三公子病着，如何办？”
姜玉姝掩嘴打了个哈欠，细心收起郭弘磊用心作的序言，困乏道：“看来，小桃不会再和我们同睡了。”
“长荣品德边幅都不错，以朴拙待你，值得信赖。”姜玉姝枕动手肘，体贴问：“他爹娘健在，白叟家是个甚么意义？”
这时，郭弘磊兄弟俩走出正房，做弟弟的低着头，眼眶泛红。他按着刀柄，朗声问：“可清算妥了？”
转眼已是腊月，天寒地冻，滴水成冰，雪越下越大，暴风吼怒。
“奋勇杀敌，不错！”
“上回是上回，此次是此次，放心收着，你们应得的！出门在外，手里不能没点儿川资。”姜玉姝挨个派发，大加鼓励，宽解他们因有功绩而无嘉赏的憋屈感，以免忿忿不平或士气降落，上阵时亏损。末端，她把第四个荷包交给林勤，叮咛道：
几个长幼女子说谈笑笑，正忙活间，邹贵俄然喘吁吁赶到，“嘭”撞开半掩的门，焦心奉告：“糟糕！”
小年这一天，郭家大家夙起繁忙，筹办祭灶。
年节将近，刘村家家户户却年味平平，提心吊胆，日夜警戒着北犰偷袭。