是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
“甚么？”世人大惊失容。
姜玉姝立即擦干手，飞奔出门，大声催促道：“快，遵循事前的安排，十足上后山去！”
“奋勇杀敌，不错！”
彭长荣转头答：“晓得了，我一有空就返来。”
“嗯。”姜玉姝回身，略打量几眼，权当没发明郭弘哲哭过，“马已经牵出去了，你们赶着酉时前回营，这就出发吧，夏季入夜得早，制止赶夜路。”
“小时候，我常常烦着你，一起读书练字、垂钓放鹞子，乃至爬上假山掏蟋蟀，几乎摔断腿。”郭弘哲万分记念，长叹短叹后，谨慎翼翼地问：“二哥，你现在内心是不是讨厌我了？”
“为甚么？”郭弘哲眼眶一热，喃喃说：“父亲想必是出于怜悯，才睁一只眼闭一只眼，兄长却为何帮手讳饰？”
夜间，北风呜呼。
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
“唔。”郭弘磊上马，深深凝睇老婆，低声道：“我走了，家里统统辛苦你操心，多保重。”
“长荣品德边幅都不错，以朴拙待你，值得信赖。”姜玉姝枕动手肘，体贴问：“他爹娘健在，白叟家是个甚么意义？”
少顷
卧房门窗紧闭，烧着炕，非常暖和。
“可、可三公子病着，如何办？”
“是我。但我绝非用心！”郭弘哲唇颤抖，急赤白脸，烦恼解释道：“当年家里设席，来了很多堂表兄弟姐妹，热热烈闹，我们八/九个春秋相仿的，聚在一处捉迷藏，玩着玩着，四弟跑进父亲书房了！不知何故，房门刚巧敞开，下人又不敢倔强拦客，我们便出来了，猎奇四周看，拥堵成一团时我没站稳，胳膊不慎横扫，玉笔洗就掉地上了。”
小年这一天，郭家大家夙起繁忙，筹办祭灶。
“求菩萨保佑，让那一天早日到来。”翠梅双手合十。
姜玉姝拿出事前备好的四个粗布荷包，递给他们，鼓励道：“你们有功也有劳，军中不赏，家里嘉奖！都收着，带回营作为常日的花消。”
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
郭弘磊年长三岁，待兄弟一贯宽大，开朗答：“儿时噜苏小事，也值得活力？你未免把我想得太宇量局促了！”他话锋一转，严厉叮嘱：“不过，你已经十四岁了，年事渐长，我走后，你得服从你嫂子的教诲，遇事多筹议，常日切莫耍性子、生闷气，明白吗？”