“哎哟，累死了！”翠梅一屁股坐在干草堆上，脸颊冻得通红。
不消半晌，早有筹办的郭家人便清算安妥，仓促分开院子。
“咳，咳咳咳。”冒着风雪登山，郭弘哲底子撑不住，断断续续地咳嗽，脸白唇青。他趴在一名男丁背上，摆布有人搀护着，咳嗽声被暴风大雪粉饰。
姜玉姝瑟瑟颤栗，繁忙架起柴堆，颤抖说：“我生火，谁去取些洁净的雪来？我们熬一锅稀粥，吃喝些热的，和缓和缓。”
“我去弄雪。”周延妻招招手，与翠梅一道走向洞外。
“咳咳，真是咳咳又费事各位了，我、我咳咳――”郭弘哲神采发青，裹着一件由野兔和狍子的外相制成的披风，蜷卧着，牙齿咯咯作响。
“呸！”半大小厮精力畅旺，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，必定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，身后下十八层天国，永久不得超生！”
积雪太深，山路盘曲，行走非常艰巨，一行人东倒西歪，相互搀扶着，谁也不敢停歇。
羊“咩咩”叫喊，不断地挣扎，刘冬抱着它，肝火冲冲，试图往外走。
她想了想，判定叮嘱：“周延，你带上邹贵，当即去找里正，将此事原本来本地奉告他！倘若被偷的羊还活着，如数偿还，我们便不究查；倘若已经被宰，那么我只能照实禀告官府。”
“……谁敢这么大胆？羊群但是官府的，而不是郭家的。”姜玉姝迷惑不解，仓猝赶去羊圈一探究竟，细心检察后，她气极反笑，咬牙道：
此山洞狭长，呈葫芦形，怪石嶙峋，虽不宽广，但足以包容十余人出亡，遮风挡雪。
“我老是拖累你们，内心实在过意不去。”郭弘哲黯然苦笑，第无数次恨本身天生得病，体弱无能。
站在山坡上，居高临下，模糊可见一队北犰马队，约百余人，策马横冲直撞，大吼大呼着犰语。
下一瞬，邹贵几人风风火火奔近，忿忿禀告：“少夫人，不好了，我们的羊被偷了两只！”
姜玉姝听很多了，习觉得常，暖和道：“甚么‘你们、我们’？一家人之间，何必如此客气？你又见外了。”她欣喜了一番，搓搓红肿手掌，打起精力问：“好冷，从速生火吧。锅呢？传闻前次打猎时用过的，搁哪儿了？”
谁知，刚走了一段，坡下却又传来宏亮吼怒，战马嘶鸣声里，模糊可闻“驾”、“无胆贼兵，休想逃脱，追！”、“快！”等语。
姜玉姝由衷松了口气，镇静笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度感觉挨着山、过于僻静，现在才明白它的好。”
姜玉姝举目四望，发明远近邻居正在往山里跑，暗自感喟，扬声道：“走！都跟紧了，相互照顾着。”她不敢忽视粗心，率众缓慢绕过围墙，赶去熟谙的后山。
……
“啊？”姜玉姝愣了愣，下认识地说：“想必是被北犰人偷了，其他的如何样？”
“看呐，他们放箭了，在射杀甚么呢？”
几个男丁轮换着背病人，气喘如牛，把郭弘哲放在铺着丰富干草的石板上。
“哦, 好，我晓得了！”郭弘哲吓得心乱蹦，严峻无措，原地转了个圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖颤抖，越焦急越慢，止不住地咳嗽。
到家时，门窗仍紧闭，屋里统统如常，并未遭敌兵翻乱劫掠。
刘老柱一家三口辩论不休，引得左邻右舍群情纷繁，挤眉弄眼，凑热烈尾随――
姜玉姝刚巧赶到，顾不得避嫌, 压着焦心迈进门槛, 沉着答：“是真的, 但不必镇静，我们依计行事便可。三弟, 把文稿放下, 快穿戴好, 统统人一起上后山。”