“胡说！”刘老柱唾沫星子横飞，不觉得然，笃定道：“依我看，羊群清楚是郭家的，他们富有，却极其鄙吝，恐怕乡亲们打秋风，才遁辞是官府的。”
“咳咳，真是咳咳又费事各位了，我、我咳咳――”郭弘哲神采发青，裹着一件由野兔和狍子的外相制成的披风，蜷卧着，牙齿咯咯作响。
“看呐，他们放箭了，在射杀甚么呢？”
姜玉姝瑟瑟颤栗，繁忙架起柴堆，颤抖说：“我生火，谁去取些洁净的雪来？我们熬一锅稀粥，吃喝些热的，和缓和缓。”
“时隔两天，羊肉或许全被贼吃进肚子里了。到底是谁干的？馋疯了吧，竟然敢偷官府的羊。”周延戴上雪帽，扭头喊：“小邹，走，随我去一趟里正家。”
姜玉姝听很多了，习觉得常，暖和道：“甚么‘你们、我们’？一家人之间，何必如此客气？你又见外了。”她欣喜了一番，搓搓红肿手掌，打起精力问：“好冷，从速生火吧。锅呢？传闻前次打猎时用过的，搁哪儿了？”
姜玉姝忙道：“同在赫钦屯田，常日里相互关照，是应当的！此处极偏僻，北犰人必定发明不了，你放心歇息。”
谁知，刚走了一段，坡下却又传来宏亮吼怒，战马嘶鸣声里，模糊可闻“驾”、“无胆贼兵，休想逃脱，追！”、“快！”等语。
当爬上半坡时，姜玉姝气喘吁吁，猛听人惊呼：
……
“岂有此理！”
翠梅眼睛一亮，镇静嚷道：“哈哈，是赫钦卫的将士，是我们的人！”
“羊呢？”小桃忧心忡忡，提示道：“羊群如何办？没人喂会饿坏的。”
他们同仇敌忾，惧怒交集，惶惑群情。
“那，我们还持续往山里走吗？”潘嬷嬷年老，累得上气不接下气。
“事关性命安危，可不敢不谨慎。”
“哦, 好，我晓得了！”郭弘哲吓得心乱蹦，严峻无措，原地转了个圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖颤抖，越焦急越慢，止不住地咳嗽。
“哦，来了！”邹贵把草料倒进槽里，拍鼓掌，一溜小跑地追逐周延。
“对，不得好死！”
“这儿！”翠梅右手拎起一口小铁锅，左手握铲子，“当啷”敲得脆响，光荣道：“幸亏公子考虑全面，怕我们出亡时挨饿受冻，特地叮咛荣哥几个筹办了锅、粮食和干柴。”
刘老柱一家三口辩论不休，引得左邻右舍群情纷繁，挤眉弄眼，凑热烈尾随――
“快看，敌兵！”
“咯啦”数声，门一一上锁。
姜玉姝略一思考，谨慎道：“为防不测，最好进山避一避，等风平浪静了再回家。”
姜玉姝由衷松了口气，镇静笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度感觉挨着山、过于僻静，现在才明白它的好。”
“放心，我们晓得短长。”
“呸！”半大小厮精力畅旺，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，必定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，身后下十八层天国，永久不得超生！”
“观陈迹，确切不是北犰人干的，那两只羊，多数是被人趁乱偷走了。”
姜玉姝刚巧赶到，顾不得避嫌, 压着焦心迈进门槛, 沉着答：“是真的, 但不必镇静，我们依计行事便可。三弟, 把文稿放下, 快穿戴好, 统统人一起上后山。”
“公子, 糟糕了！”
郭弘哲大吃一惊, 仓猝翻开暖被窝下炕, 衣衫薄弱，惴惴问：“甚么？真、真的是敌兵吗？”
“汪？”
刘冬苦劝无果，躲闪一阵后，忍无可忍，气急废弛地直起腰，重重推开父亲，红着眼睛大吼：