“我去弄雪。”周延妻招招手，与翠梅一道走向洞外。
姜玉姝撂下承担，揉了揉酸胀的胳膊腿，号召道：“来，三弟，你歇在这儿。”
“咳，咳咳咳。”冒着风雪登山，郭弘哲底子撑不住，断断续续地咳嗽，脸白唇青。他趴在一名男丁背上，摆布有人搀护着，咳嗽声被暴风大雪粉饰。
“本日不管如何，我必须把羊还了。”语毕，他一脚踹开鸡舍，再次抱起羊，不睬睬父母的叱骂与追打，硬是朝郭家走去。
此山洞狭长，呈葫芦形，怪石嶙峋，虽不宽广，但足以包容十余人出亡，遮风挡雪。
“爹，儿子求您了，从速把羊还给郭家吧。”刘冬抱着脑袋遁藏，颤声说：“村里人都晓得，那群羊实在是官府的，官府号令流犯牧羊――”
“观陈迹，确切不是北犰人干的，那两只羊，多数是被人趁乱偷走了。”
“放心，我们晓得短长。”
“那，我们还持续往山里走吗？”潘嬷嬷年老，累得上气不接下气。
她想了想，判定叮嘱：“周延，你带上邹贵，当即去找里正，将此事原本来本地奉告他！倘若被偷的羊还活着，如数偿还，我们便不究查；倘若已经被宰，那么我只能照实禀告官府。”
姜玉姝举目四望，发明远近邻居正在往山里跑，暗自感喟，扬声道：“走！都跟紧了，相互照顾着。”她不敢忽视粗心，率众缓慢绕过围墙，赶去熟谙的后山。
“哦, 好，我晓得了！”郭弘哲吓得心乱蹦，严峻无措，原地转了个圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖颤抖，越焦急越慢，止不住地咳嗽。
“啊？”姜玉姝愣了愣，下认识地说：“想必是被北犰人偷了，其他的如何样？”
到家时，门窗仍紧闭，屋里统统如常，并未遭敌兵翻乱劫掠。
姜玉姝略一思考，谨慎道：“为防不测，最好进山避一避，等风平浪静了再回家。”
姜玉姝由衷松了口气，镇静笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度感觉挨着山、过于僻静，现在才明白它的好。”
积雪太深，山路盘曲，行走非常艰巨，一行人东倒西歪，相互搀扶着，谁也不敢停歇。
洞口，管事周延叫齐男丁，叮咛道：“按事前的安排，两人一队，一个半时候一换，带上柴刀，盯紧四周，若发明不妙，立即来报！你们千万警戒些，切莫粗心。”
“没错。”周延妻掏钥匙开厨房门，怜悯道：“幸亏我们家阔别大道，不像村口那几户，他们被路过的北犰贼顺手祸害惨了！唉，不幸呐。”
“胡说！”刘老柱唾沫星子横飞，不觉得然，笃定道：“依我看，羊群清楚是郭家的，他们富有，却极其鄙吝，恐怕乡亲们打秋风，才遁辞是官府的。”
姜玉姝俯瞰小半晌，叹了口气，催促道：“罢了，别看了，赶路吧，细心被仇敌盯上。”
“呸！”半大小厮精力畅旺，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，必定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，身后下十八层天国，永久不得超生！”
所幸，周延、方胜等人携各自的行李赶来，七手八脚，敏捷帮病人穿戴整齐。
“对，不得好死！”
“快看，敌兵！”
姜玉姝忙道：“同在赫钦屯田，常日里相互关照，是应当的！此处极偏僻，北犰人必定发明不了，你放心歇息。”
翠梅眼睛一亮，镇静嚷道：“哈哈，是赫钦卫的将士，是我们的人！”
下一瞬，邹贵几人风风火火奔近，忿忿禀告：“少夫人，不好了，我们的羊被偷了两只！”