“这里有多少个孤儿？”法里德问。
“我能有甚么挑选呢？”察曼回嘴说，他推着桌子站起来。
“一个月前，他带走了索拉博。”终究，察曼哽咽着说。手仍掩着脸。
卖力人的办公室是这么一间屋子：四周空荡荡的开裂墙壁，一张地毯，一张桌子，两张折叠椅。察曼和我坐下的时候，我瞥见一只灰色的老鼠从墙洞探出头来，窜过房间。它嗅嗅我的鞋子，我身材一缩，接着它去嗅察曼的鞋子，这才奔出敞开的门。
“你好，”我说，把宝丽莱照片给他看，“我们在找这个男孩。”
“法里德，坐下！让他说！”但已经太迟了，因为俄然间法里德跳上桌子。他纵身而下，将察曼的椅子踢飞，把他按倒在地。察曼在法里德身下挥动动手，发作声声闷叫。他的脚踢掉一个抽屉，纸片散落在空中。
“不了，感谢。我们还是谈谈。”
“你，我。当然另有索拉博，如果还不算太迟的话。”
察曼放动手：“我已经有六个月没有支出了。我停业了，因为我毕生的积储，都投在这个恤孤院。我卖掉统统财产和遗产，来保持这个苦楚的处所。你觉得我没有家人在巴基斯坦和伊朗吗？我完整能够像其别人那样一走了之。但我没有，我留下。我留下来，满是为了他们。”他指着门，“如果我回绝给他一个孩子，他会带走十个。以是我让他带走，让安拉来作决定。我忍气吞声，拿过他那些该死的、肮脏的臭钱，然后到市场去，给孩子买食品。”
白叟暴露温和的神情。“我但愿我能替你记起来。但是我不记得了。你妈妈走得太久了，我的影象四散崩塌，像这些屋子。对不起。”
我望着走廊，瞥见一群孩子，围成一圈跳舞。有个小女孩，左腿从膝盖以下不见了，她坐在陈旧的垫子上张望，浅笑着，和其他孩子一起拍动手。我瞥见法里德也在看着那些孩子，他残废的手就挂在身边。我想起瓦希德的儿子……我恍然觉悟：如果没有找到索拉博，我毫不分开阿富汗。“奉告我他在哪儿。”我说。
门后只要沉默。
“费事你。”我补上一句。
“那是甚么？请奉告我。”爸爸每次向我提起妈妈，老是很含糊，比如“她是个了不起的女人”。但我一向巴望晓得细节，比如：她的秀发在阳光下是甚么模样，她最爱好的冰淇淋是甚么口味，她最喜好哼唱的歌是哪一首，她也咬指甲吗？爸爸关于妈妈的影象，已经跟着他长埋地下。或许提起她的名字会唤起贰心中的抱歉，为她身后他犯下的事情。抑或是因为落空她的伤痛太深，他不忍再度提及。或许两种启事都有。
“他的弹弓射得很了不起！”
“多到我们都装不下了，大抵两百五十个。”察曼转头说，“但他们并非全都无亲无端。有很多人因为战役落空了父亲，母亲没法扶养他们，因为塔利班不准女野生作。以是她们把孩子送到这里。”他用手做了抹眼泪的行动，悲伤地弥补道：“这个处所总比街头好，但也好不了多少。这座屋子本来就不是给人住的――它畴昔是堆栈，用来存放地毯。以是这里没有热水器，他们留下的井也干了。”他放低声音，“我求过塔利班，跟他们要钱，用来掘一眼更深的井，次数多得记不清了，他们只是转动念珠，奉告我他们没有钱。没有钱。”他嘲笑。
应门的是个秃顶男人，矮矮瘦瘦，留着疏松的灰白胡子。他穿戴旧斜纹呢夹克，戴着无边便帽，眼镜挂在鼻尖上，有块镜片已经碎裂。眼镜前面，黑豆似的眸子在我和法里德身上扫来扫去。“你好。”他说。
“我底子没有才气禁止它产生。”