1974年初冬，有一天哈桑和我在院子里嬉闹，用雪堆一座城堡。这时阿里唤他进屋：“哈桑，老爷想跟你说话！”他身穿红色衣服，站在门口，双手缩在腋下，嘴里呼出白气。
“别如许嘛，阿里，跟我们说说。”我催他，“一本丹青册吗？还是一把新手枪？”
但是他并非我的朋友！我几近冲口说出。我真的想过这个题目吗？当然没有，我没有想过。我对哈桑很好，就像对待朋友，乃至还要更好，像是兄弟。但如果如许的话，那么何故每逢爸爸的朋友带着他们的孩子来拜访，我玩游戏的时候向来没喊上哈桑？为甚么我只要在身边没有其别人的时候才和哈桑玩耍？
“噢，”哈桑说，他看看库玛大夫，看看爸爸，又看看阿里，伸手遮住上唇。“噢。”他又说。
“噢。”哈桑说。他松了一口气，浅笑着，但也只是松了一口气。“我不是惊骇，老爷，我只是……”哈桑或许是个傻瓜，我可不是。我晓得如果大夫跟你说不会痛的时候，你的费事就大了。我心悸地想起客岁割包皮的景象，大夫也是这么对我说，安抚说那不会很痛。但那天深夜，麻醉药的药性减退以后，感受像有人拿着又红又热的柴炭在烫我的下阴。爸爸为甚么要比及我十岁才让我割包皮呢？我百思不得其解，这也是我永久没法谅解他的事情之一。
阿塞夫戴上他的不锈钢拳套，冷冷瞟了我一眼。“你也是个题目，阿米尔。如果没有你和你父亲如许的痴人，收留这些哈扎拉人，我们早便能够断根他们了。他们全都应当去哈扎拉贾特【Hazarajat，阿富汗中部山区，为哈扎拉人聚居地】，在阿谁属于他们的处所烂掉。你是个阿富汗败类。”
手术很胜利。他们刚解掉绷带的时候，我们多少都有点吃惊，但还是像库玛大夫先前交代的那样保持浅笑。但那并不轻易，因为哈桑的上唇看起来又肿又怪，没有表皮。护士递给哈桑镜子的时候，我但愿他哭起来。哈桑深深地看着镜子，如有所思，阿里则紧紧握住他的手。他咕哝了几句，我没听清楚。我把耳朵凑到他唇边，他又低声说了一遍。
“噢，”哈桑说，他舔舔嘴唇，清清喉咙，说：“老爷，这……这会不会……”
哈桑和我茫然对视。那儿没有见到任何包着礼品的盒子，没有袋子，没有玩具，只要站在我们前面的阿里，另有爸爸，和阿谁看上去像数学教员的印度人。
哈桑双手颤抖，尽力把弹弓插回腰间。他的双唇弯起，或是想暴露一个放心的浅笑吧。他试了五次，才把弹弓系在裤子上。我们脚步沉重地走回家，深知阿塞夫和他的朋友很能够在某个拐角处等着清算我们，没有人开口说话。他们没有，那应当让我们松一口气。但是我们没有，底子就没有。
我们在前门脱掉手套，擦掉靴子上的雪。我们走进门廊，看到爸爸坐在炭火熊熊的铁炉前面，中间坐着一个矮小的秃顶印度人，他穿戴棕色西装，系着红领带。
对于大多数人来讲，固然喀布尔的皇宫换了新仆人，糊口仍和畴昔并无二致。人们还是从周六到周四上班，还是每逢周五堆积在公园、喀尔卡湖边或者帕格曼公园野餐。五颜六色的大众汽车和货车载满搭客，在喀布尔狭小的街道上川流不息，司机的助手跨坐在前面的保险杠上，用口音浓厚的喀布尔方言大声叫唤，替司机指引方向。到了为期三天的开斋节，斋戒月【回历的第九个月为斋戒月】以后的节日，喀布尔人穿上他们最新、最好的衣服，相互拜访。人们拥抱，亲吻，互祝“开斋节欢愉”。儿童拆开礼品，玩着染色的水煮蛋。