“及汝昌侯傅商，亡功而封。夫官爵非陛下之官爵，乃天下之官爵也。陛下取非其官，官非其人，而望天说民服，岂不难哉！方阳侯孙宠，宜陵侯息夫躬，辩足以移众，强可用独立，奸人之雄，惑世尤剧者也，宜以时罢退。及外亲小童未通经术者，皆宜令休，就徒弟。急征故大司马傅喜，使领外亲。故大司空何武、师丹，故丞相孔光，故左将军彭宣，经皆更博士，位皆历三公；龚胜为司直，郡国皆慎推举；可大委任也。陛下前以小不忍退武等，海内绝望。陛下尚能容亡功德者甚众，曾不能忍武等邪？治天下者，当用天下之心为心，不得自专称心罢了也。”宣语虽刻切，上以宣名儒，优容之。
董贤贵幸日盛，丁、傅害其宠，孔乡侯晏与息夫躬谋欲求居位辅政。会单于以病未朝，躬因是而上奏，觉得：“单于当以十一月入塞，后以病为解，疑有他变。乌孙两昆弥弱，卑爰痜强大，东结单于，遣子往侍，恐其合势以并乌孙；乌孙并，则匈奴盛而西域危矣。可令降胡诈为卑爰痜使者来上书，欲因天子威告单于归臣侍子，因下其章，令匈奴客闻焉；则是所谓‘上兵伐谋，其次伐交’者也。”书奏，上引见躬，召公卿、将军大议。左将军公孙禄觉得：“中国常以威望怀伏蛮夷，躬欲逆诈，进不信之谋，不成许。且匈奴赖先帝之德，保塞称蕃。今单于以疾病不任奉朝贺，遣使自陈，不失臣子之礼。臣禄自保没身不见匈奴为边竟忧也！”躬掎禄曰：“臣为国度计，冀先谋将然，豫图未形，为万世虑。而禄欲以其犬马齿保目所见。臣与禄贰言，未可同日语也！”上曰：“善！”乃罢群臣，独与躬议。躬因建言：“灾异屡见，恐必有非常之变，可遣大将军行边兵，敕武备，斩一郡守以立威，震四夷，因以厌应变异。”上然之，以问丞相嘉，对曰：“臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。下民微细，犹不成诈，况于上天神明而可欺哉！天之见异，以是敕戒人君，欲令憬悟归正，推诚积德，民气说而天意得矣！辩士见一端，或妄以意傅著星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动兵戈，设为权变，非应天之道也。守相有罪，车驰诣阙，交臂就死，惊骇如此，而谈说者欲动安之危，辩口快耳，实在未可从。夫议政者，苦其阿谀、倾险、辩惠、深切也。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师，其悔过自责，疾诖误之臣，思黄发之言，名垂于后代。唯陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主！”上不听。
夏，六月，尊帝太太后为皇太太后。
“今单于归义，怀款诚之心，欲离其庭，陈见于前，此乃上世之遗策，神灵之所想望，国度虽费，不得已者也。何如距以来厌之辞，疏以无日之期，消往昔之恩，开将来之隙？夫疑而隙之，使有恨心，负媒介，缘往辞，归怨于汉，因以自绝，终无北面之心，威之不成，谕之不能，焉得不为大忧乎！夫明者视于无形，聪者听于无声，诚先于已然，即兵革不消而忧患不生。不然，壹有隙以后，虽智者劳心于内，辩者毂击于外，犹不若已然之时也。且往者图西域，制车师，置城郭都护三十六国，费岁以大万计者，岂为康居、乌孙能逾白龙堆而寇西边哉？乃以制匈奴也。夫百年劳之，一日失之，费十而爱一，臣窃为国不安也。唯陛下少留意于未乱、未战，以遏边萌之祸！”