但是上党郡却转而凭借赵国，秦王大为大怒，秦赵开战，赵派老将廉颇率军驻守长平。周赧王五十四年（前260），秦派大将王龁篡夺上党，与廉颇军在长平交兵，赵军数败。廉颇加固壁垒，坚壁不出，两边对峙达三年之久。耐久的耗损战下两国国力皆丧失过大，秦国欲早日决斗，赵王对廉颇悲观避战也相称不满，秦用反间计在赵国漫衍谎言，使赵国以年青气盛的赵括代替廉非常长平赵军统帅。秦国同时奥妙地换来大将白起。秦军攻赵虎帐垒后佯败后退，赵括率主力追击，白起派出奇兵豆割赵军，并将赵括包抄起来。赵军被围断粮四十六天，杀人以食，军心大乱。赵括冒险突围，当场丧命，全军大败。白起将赵军降卒全数活埋，赵军前后共丧失四十多万。长平之战是秦国与他在中原最后一个强手的决斗，也是战国最为惨烈的一次战役。至此，东方六都城已不再是秦国的敌手。
从相邦到处所的守、令，都由国君来任免。在任命官吏时要授予官玺。官吏有了官玺才气利用其权力。在免官时君主又要将官玺收回，当时称为“收玺”或“夺玺”。君主通过所谓的“上计”，考核官吏治绩。官吏不称职或有不对者，君主可收其玺而免其官。《荀子》说：“相邦岁终奉其胜利以效于君，当则可，不当则废。”相邦为百官之长，如君主对其不满，随时可被夺职。可见当时对官吏的考核是比较严格的。正因为如此，各国当局多数能保持较高的行政效力。
官制
战国时，各诸侯国连续构成国君之下将相分职、文武分权的中心官僚体制。相，又称相邦、宰相，是百官之长。将，又称将军，是武官之长。秦国于武王二年（前309）开端设丞相一职，丞相中最高贵者称相邦，最高武职初为大良造，到秦昭王时才设将军。楚国一向以令尹为最高官职，柱国或上柱国为职位稍次的最高武官。各国次一级的武官为尉，或称国尉、都尉。国君的秘书称御史，并有监察之任。郡县的设置更加遍及，逐步构成以郡统县的格式。本来，官吏世袭，各有封地。战国中期开端，国君对各级官吏改成赐与必然粮食作为俸禄，或赐给黄金、货币。同时构成玺符轨制，任免官吏以玺为凭，变更军队以兵符为据。从而将统统权力集合于国君之手。县以下，有乡、里、聚的构造。乡有三老、廷掾，里有里正。聚是村庄，其下有伍、什的体例，五家为一伍，有伍长，十家为一什，有什长。